Um clerestório é uma parte de uma estrutura que se eleva em torno de uma cobertura adjacente, permitindo a entrada de luz no edifício através de grandes janelas abundantes. Os clerestórios podem variar amplamente em tamanho, desde pequenas características em casas até enormes estruturas abobadadas em catedrais góticas, mas em todos os casos, eles fazem uma estrutura parecer menos escura e sombria do que seria de outra forma. Normalmente, a construção de um clerestório aumenta consideravelmente o preço de um edifício, uma vez que requer suporte estrutural especial e vidro extra.
Os exemplos mais antigos de clerestórios podem ser encontrados nos templos do Antigo Egito, onde os arquitetos adicionaram um clerestório às salas internas de seus templos para trazer luz para dentro. Sem um clerestório, as salas internas teriam sido totalmente isoladas do lado de fora, tornando-as muito escuras e opressivas. Os antigos gregos aprenderam o truque e o passaram para os romanos, e ele se difundiu pela Europa a partir daí, atingindo seu apogeu na construção gótica.
Catedrais e igrejas antigas costumam ter excelentes exemplos de clerestórios, geralmente sobre a nave, a grande parte central da igreja usada para adoração e muitas basílicas romanas e outras estruturas públicas, como banhos, também têm clerestórios. Clerestories também podem ser vistos em residências, antigas e modernas, e são extremamente comuns nas fábricas. Os construtores de fábricas gostam de incluir clerestórios porque eles inundam o chão com luz natural, economizando energia. Nas residências, uma das vantagens do clerestório é que ele admite luz e ar puro sem reduzir a privacidade dos moradores da casa.
Porque um clerestório exige tempo extra e material de construção quando é instalado, uma estrutura com um clerestório geralmente será vendida a um preço mais alto do que uma estrutura comparável sem um. Isso pode ser útil para lembrar ao olhar e considerar estruturas para venda; muitas pessoas acham que o clerestório vale o custo extra, pois traz muita luz e ar para a estrutura. Especialmente em áreas urbanas, essa característica arquitetônica pode ser um grande benefício.
Pode-se identificar um clerestório pelo fato de ser tipicamente forrado de janelas, para maximizar a luz que chega ao interior. Visto de fora, um clerestório também é muito visível porque se eleva acima do resto do telhado. Dependendo do estilo do projeto, o clerestório pode ser ornamentado com entalhes, treliças e vitrais, ou pode ser mais simples.