Algumas pessoas colecionam selos ou moedas como hobby. Essas coleções são inofensivas e proporcionam aos colecionadores uma fonte de alegria e relaxamento. Colecionar coisas torna-se prejudicial quando é o único foco das atividades dessa pessoa ou as coleções começam a ultrapassar a pessoa e sua residência. A tragédia se agrava ainda mais quando a pessoa coleta animais vivos. Um colecionador de cães é alguém que mantém um grande número de cães sem a capacidade de cuidar deles adequadamente.
O cuidado adequado com os animais em seu nível mais básico envolve o fornecimento de alimentação adequada, abrigo, água, cuidados veterinários e um ambiente de vida seguro e higiênico. Os colecionadores de cães são incapazes de fornecer todas ou a maioria dessas coisas aos animais sob seus cuidados e negam sua capacidade de cuidar dos animais que possuem. Simplificando, um colecionador de cães é alguém que tem muitos cães para cuidar adequadamente.
Acumulação de animais não é um termo usado para definir pessoas que criam cães, salvam cães ou mantêm um grande número de cães como companheiros. O fator diferenciador é a capacidade de cuidar. Uma pessoa que resgata e encontra lares para cães ou cria cães não é um colecionador de cães. No entanto, as pessoas envolvidas nessas atividades às vezes se tornam coletores de cães e se recusam a desistir de seus animais.
Os colecionadores freqüentemente sofrem de delírios, transtorno obsessivo-compulsivo ou outras doenças mentais. A acumulação compulsiva é considerada uma doença mental e pode ser controlada com terapia e medicamentos. Não existe um padrão legal para distinguir os casos de acumulação. A maioria das jurisdições que lidam com casos de colecionadores envolvendo animais vivos só podem entrar com ações legais com base nas leis locais contra crueldade contra animais.
Os efeitos de acumular animais são de longo alcance. Os animais sob os cuidados do colecionador de cães podem estar desnutridos, doentes e abandonados a chafurdar em sua própria sujeira. A mesma situação geralmente se estende ao colecionador, que pode sofrer com a falta de cuidados, higiene pessoal e nutrição. Algumas doenças podem passar dos cães para os humanos e outros animais em contato com este ambiente.
Traumas psicológicos e físicos são uma consequência duradoura tanto para o animal quanto para o colecionador de cães. Sabe-se que os cães se voltam uns contra os outros ou contra o seu tutor, em casos de superlotação severa devido à acumulação. Por causa da falta de atenção individual, os animais geralmente não são treinados e podem desenvolver tendências selvagens.
Os cães que exibem medo excessivo, agressão ou doença física devido à acumulação são frequentemente sacrificados. Outros cães removidos de coletores de cães são frequentemente limpos, tratados e colocados em novas casas com a ajuda de organizações de bem-estar animal e resgate. O afluxo de cães a partir de uma situação de açambarcamento sobrecarrega uma infraestrutura já desgastada, causando problemas para organizações de bem-estar animal e veterinários. Às vezes, centenas de voluntários são necessários para lidar com as consequências de situações de acumulação.