Um computador de bordo é um dispositivo eletrônico que fornece vários bits de informação ao motorista de um automóvel. Consiste em um computador de bordo que analisa diversas funções do carro e um display que mostra informações ao motorista. O computador de bordo típico mostra informações constantemente atualizadas, como distância percorrida, velocidade média e consumo médio de combustível. Alguns são capazes de mostrar informações sobre mais de uma viagem ou motorista e podem ter funções adicionais, como avisos de pressão baixa dos pneus e lembretes de manutenção. Os computadores de viagem já foram reservados para veículos de luxo, mas estão cada vez mais disponíveis em modelos mais baratos e, normalmente, também podem ser adicionados como uma opção pós-venda.
Um computador de bordo possui duas partes principais. O computador analisa e registra informações sobre vários sistemas de veículos. A tela de exibição mostra as informações resultantes para o motorista em “tempo real”. A tela geralmente está localizada perto dos medidores, no painel ou no alto. Um computador de bordo é um dispositivo extremamente útil que ajuda o motorista a ficar ciente de seus hábitos de direção e do estado de certas partes do veículo.
Algumas das informações normalmente mostradas pelo computador de bordo incluem a distância percorrida e a velocidade média. Isso pode ajudar o motorista a descobrir quanto tempo resta de uma viagem e se é provável que ele chegue ao destino a tempo. A maioria dos computadores de bordo também exibe informações sobre o consumo de combustível, incluindo uma taxa calculada ao longo do tempo e uma leitura atual do uso de combustível por unidade de distância percorrida. Alguns também mostram a distância que o carro ainda pode percorrer antes de ficar sem combustível. Este tipo de informação é particularmente útil em viagens longas.
O computador de bordo em alguns carros também pode mostrar informações adicionais que podem ser úteis para o motorista. Os avisos de pressão baixa dos pneus, por exemplo, permitem que o motorista saiba se os pneus estão com pressão insuficiente ou excessiva. Lembretes de manutenção, como a vida útil restante do óleo, muitas vezes também são incorporados nos modelos mais recentes. Muitos computadores são capazes de alternar entre duas viagens ou motoristas separados e permitem que os motoristas selecionem as informações que gostariam de ver.
Ao mesmo tempo, apenas marcas e modelos de automóveis premium tinham computadores de viagem disponíveis como opção. À medida que a tecnologia se torna mais difundida, muitos veículos mais baratos também vêm com esse dispositivo padrão ou o oferecem como uma opção. Existem também vários tipos de computadores de viagem pós-venda que podem ser adicionados a um carro que não esteja equipado com um. Os dispositivos de reposição são geralmente montados no painel e conectados aos sistemas elétricos e outros. Essas unidades devem ser instaladas por um profissional qualificado.