Um concurso misto é um concurso para meninas e mulheres com idades entre 3 e 22 anos. Enquanto muitos concursos têm pontuações de maiôs que tendem a se concentrar na aparência física, concursos mistos eliminam essa categoria para focar mais na beleza interior natural dos competidores. Alguns pais preferem que suas filhas entrem nesse tipo de concurso, pois não exige que os competidores usem muita maquiagem. Entre os incentivos de um concurso misto está a capacidade dos participantes de ganhar dinheiro de uma bolsa de estudos para ajudar a pagar seus estudos universitários.
As competições são realizadas em nível estadual e nacional. Os competidores são normalmente divididos por faixa etária para competir. A divisão mais jovem permite que meninas com 6 anos ou menos possam competir e é frequentemente conhecida como a divisão das princesas. Existem vários níveis de competição para crianças mais velhas e adolescentes. A divisão por idade mais velha, composta por mulheres em idade universitária, é conhecida como divisão mista.
Jovens competidores mistos com idades entre 12 anos não estão autorizados a usar maquiagem para competir. As meninas mais velhas são incentivadas a usar apenas uma pequena quantidade de maquiagem. Concorrentes de concursos mistos normalmente não melhoram sua aparência usando cílios postiços, extensões de cabelo ou folheados.
O mundo dos concursos mistos se esforça para ajudar as jovens a se destacarem academicamente. Muitos participantes de concurso misto têm altas médias acadêmicas na escola e estão no quadro de honra. Os competidores com notas um pouco mais baixas geralmente se destacam em outras áreas, como voluntariado, esportes ou música. Meninas de todas as formas e tamanhos são incentivadas a competir em concursos mistos, e participantes de concursos mistos de várias alturas, pesos e nacionalidades têm a mesma chance de receber uma coroa.
As meninas que participam de um concurso misto precisam fornecer seu próprio traje e vestido de negócios. As moças nos concursos são julgadas com base em trajes de noite e entrevistas. Também existe uma competição de talentos opcional em que as meninas podem participar.
O termo concurso misto pode confundir algumas pessoas que também esperam que haja rapazes na competição. O nome do concurso data do início dos anos 1980, quando apenas garotas em idade universitária podiam entrar na competição, daí a palavra coed. Com o passar dos anos, o circuito de concursos de beleza natural começou a permitir a entrada de meninas adolescentes e mais jovens, mas o nome original permaneceu. A partir de 2011, esse tipo de concurso ainda é estritamente para competidoras do sexo feminino.