Um conhecimento de embarque marítimo serve como documentação para o conteúdo de uma remessa comercial viajando em águas internacionais. Este documento, ou geralmente um conjunto de documentos, está incluído com mercadorias entregues por via marítima e, essencialmente, certifica que o produto está no barco, ao mesmo tempo que informa o valor, as datas de envio e recebimento e as condições da remessa. Fornecedores, transportadores, seguradoras e destinatários de mercadorias podem usar um conhecimento de embarque para acionar os termos e acordos relacionados às mercadorias enviadas.
Essa documentação é frequentemente exigida por lei para mercadorias que cruzam um corpo d’água para outro país. Parte da importância dessa documentação é o valor e outras declarações que constam no conhecimento de embarque. Eles podem ser usados para estabelecer a propriedade da terra e avaliar impostos, taxas e seguro. Os detalhes também podem determinar quando as mercadorias passaram do vendedor para o comprador, já que as datas e as condições de entrega geralmente estão incluídas.
Um conhecimento de embarque marítimo também pode incluir informações de receita para quaisquer itens que cruzem águas internacionais e, embora os contratos para essas mercadorias geralmente definam as condições de pagamento e os detalhes de remessa, a responsabilidade de representar o produto com precisão também pode ser muito importante. Quando os itens enviados estão em trânsito, os termos de responsabilidade e propriedade podem ser menos claros para estabelecer.
Outros aspectos certificados por um conhecimento de embarque marítimo são que todo o produto foi embarcado, não está danificado e cumpre os termos da venda ou contrato com o cliente. Quando uma grande peça de maquinário está sendo fornecida para um cliente no exterior, por exemplo, ela pode ser enviada em peças para montagem pelo comprador em seu destino. A documentação pode rastrear a condição de cada peça em vários pontos de trânsito – danos ou perdas ocorridos no trânsito ou na chegada podem ser avaliados por meio dos documentos que os acompanham.
Existem muitas complexidades em um conhecimento de embarque marítimo, e o que é declarado no momento do embarque torna-se parte do registro que determina o manuseio do dinheiro vinculado às mercadorias. Os carimbos de hora e data, valor e condição, e país de fabricação de componentes individuais, todos influenciam na preparação da documentação de embarque. Ele serve como voucher de frete parcial, lista de verificação de estoque, reclamação legal e fatura parcial para produtos com destino ao mar, com camadas adicionais de complexidade dependendo da origem e do destino.