O termo “contrato de concessão” é usado de duas maneiras ligeiramente diferentes no mundo dos negócios. Ambos se referem a um tipo de contrato negociado que dá à empresa o direito de fazer negócios, com alguns requisitos específicos. Em certo sentido, refere-se a um contrato entre uma empresa estrangeira e um governo, no qual a empresa assina um contrato de concessão para poder fazer negócios no país daquele governo. Em um segundo sentido, esse tipo de contrato é aquele que concede ao concessionário o direito exclusivo de fazer negócios em uma determinada área ou local em troca de alguns termos cuidadosamente negociados.
Quando se fala em contratos com empresas estrangeiras, é feito um acordo de concessão entre a empresa e o governo da nação onde deseja fazer negócios. O governo pode querer incentivar a empresa reduzindo impostos, relaxando as restrições ou fornecendo outros incentivos. Nos casos em que o governo não está tão entusiasmado, a empresa pode precisar fazer algumas concessões, como ceder parte dos lucros ao governo ou pagar uma taxa especial de imposto que pode ser maior do que a das empresas nacionais. Uma vez que o acordo é negociado e assinado, a empresa tem o direito de fazer negócios localmente de acordo com os termos do acordo.
Os governos podem usar este tipo de contrato de concessão para fornecer serviços que não podem ou não irão fornecer. Por exemplo, um contrato de concessão pode ser assinado com uma empresa estrangeira para permitir que ela administre os portos ou as fronteiras.
Em termos de concessão de operação, o acordo dá à empresa o direito exclusivo de operar em um local como um estádio esportivo, um navio de cruzeiro ou um prédio do governo. Nesse caso, a empresa opera uma concessão que pode vender alimentos, acessórios e uma grande variedade de outros produtos. Deve pagar uma taxa anual pelo direito de operar, ou desistir de uma porcentagem de sua receita para o local. Em troca, o local concorda em não assinar contratos de concessão com outras empresas que ofereçam produtos ou serviços semelhantes.
Este tipo de contrato de concessão é frequentemente usado quando um local ou empresa deseja disponibilizar um produto ou serviço, mas não deseja estar diretamente envolvido. Em um navio de cruzeiro, por exemplo, a linha pode operar concessões com restaurantes e cafés para que não seja responsável pelo serviço de alimentação. Isso significa que o navio de cruzeiro é privado de alguns dos lucros potenciais, mas também de problemas como responsabilidade legal por alimentos contaminados, segurança de pessoal e organização de suprimentos.