Uma fresa de metal duro é uma ferramenta usada para cortar e rebarbar aço. Freqüentemente usado em ferramentas de desbaste elétricas e pneumáticas de alta velocidade, um cortador de carboneto é normalmente usado em alta velocidade para aparar aço, criar transições suaves e ampliar passagens em produtos de ferro fundido e alumínio, como cabeçotes de motor automotivo. Os joalheiros costumam usar uma fresa de metal duro muito pequena ao criar novos designs. Freqüentemente acionado por uma ferramenta do tipo rotativo, o pequeno cortador de carboneto simplifica o trabalho de manipulação de metais macios, como ouro e prata. É importante mover-se lentamente ao usar uma fresa de metal duro em metais macios porque os dentes da fresa podem ficar obstruídos com o material flexível, reduzindo drasticamente a eficácia da fresa.
Muitos proprietários usam uma ferramenta de afiação equipada com um cortador de metal duro para manter as lâminas do cortador de grama em excelentes condições de corte. Também usado em pequenas ferramentas elétricas do tipo rotativo, um cortador de carboneto pode ser usado para fazer artesanato doméstico. Não se destina ao uso de madeira, esses cortadores muito rígidos produzem muitos cavacos muito pequenos ao alimentar o aço. É por esse motivo que proteção para os olhos, como óculos de segurança ou óculos de proteção, deve ser usada sempre que o cortador estiver em uso.
Em aplicações automotivas ou de alto desempenho, os cortadores de metal duro são usados para remover soldas antigas, bem como respingos de solda antes da pintura. O uso mais comum, no entanto, é a portabilidade de cabeçotes de cilindro para veículos de corrida. Aumentar o tamanho das portas de admissão e escape em uma cabeça de cilindro pode aumentar drasticamente a produção de potência de qualquer motor de veículo. Usar o cortador de carboneto para suavizar a transição entre a porta e os canais em uma cabeça de cilindro ajuda. Combinar a abertura da porta no cabeçote do cilindro e o coletor de admissão com a abertura na junta também ganha potência.
Algumas equipes de corrida profissionais têm uma equipe de funcionários dedicada à preparação e portagem das cabeças dos cilindros dos carros de corrida. Até 100 ou mais horas podem ser gastas com uma fresa de metal duro em uma única cabeça de cilindro. Os cortadores vêm em muitos formatos e tamanhos para permitir que o trabalhador alcance espaços apertados e contorne pequenas áreas. Os dentes das fresas variam em tamanho de grosseiro a muito fino. Alguns cortadores, como os usados na fabricação de joias e gravura em metal, têm cabeças tão pequenas que, a olho nu, parecem a ponta de uma agulha de costura.