Um cortador de vinil é um dispositivo usado para cortar formas de vinil ou outro material. O dispositivo é do tamanho de uma impressora de mesa. Algumas máquinas estão conectadas a um computador com um cabo. Outros usam cartuchos para determinar o design gráfico a ser cortado pela máquina.
A máquina usa as informações coletadas de um cartucho ou de um computador para cortar um design específico de vinil ou outro material. Funciona de maneira semelhante a uma impressora, pois se move ao longo do material a ser cortado, fazendo pequenas incisões no material. Depois que o material é removido do cortador de vinil, o design pode ser removido da folha de material. Esse design pode ser usado para reserva de sucata, fabricação de cartões, fabricação de placas, costura ou muitos outros artesanatos.
Certas máquinas são vendidas como parte de um kit que normalmente inclui um cortador de vinil e vários cartuchos de design. Essas máquinas funcionam de forma independente. A máquina requer uma fonte de energia e um cartucho para começar a cortar o design no material escolhido. Os desenhos cortados por essas máquinas são limitados ao cartucho ou cartão usado para inserir as opções de desenho na máquina. Essas máquinas geralmente são um investimento inicial mais barato.
Cartuchos ou cartões de desenho individual devem ser adquiridos para cada desenho ou grupo de desenhos a serem cortados usando o cortador de vinil. Esses cartões devem ser inseridos para que a máquina funcione. Se um cartão for perdido, ele deverá ser recomprado, pois os desenhos não são armazenados na memória da máquina. A compra e o armazenamento de cartões devem ser considerados ao escolher um cortador de vinil.
Algumas máquinas devem estar conectadas ao computador para funcionar. Essas máquinas permitem ao usuário projetar seus próprios gráficos para serem cortados do material no cortador de vinil. Todos os modelos são armazenados no computador, em vez de cartuchos ou cartões individuais. Nenhum desenho é armazenado na memória da máquina de corte.
Cortadores de vinil de grande formato estão disponíveis para aqueles que usam as máquinas para fazer letreiros ou outros designs de grande formato. Essas máquinas tendem a cortar apenas o vinil. O vinil de grande formato geralmente é comprado em rolos de revendedores especializados. Essas máquinas podem trabalhar com programas específicos, em vez de incluir o software do cortador como parte da compra do pacote.
A maioria das máquinas de corte artesanal suporta o uso de vários materiais. Esses cortadores de vinil cortam papel, vinil, pergaminho e cartões. Algumas máquinas cortam tecidos que foram apoiados com um produto de interface especial. Deve-se considerar o uso pretendido da máquina antes da compra para selecionar a máquina com a funcionalidade que melhor corresponda ao uso pretendido.