A cottonmouth é uma cobra venenosa do gênero Agkistrodon, nativa do sudeste dos Estados Unidos. Cottonmouths pode ser encontrado desde as Carolinas até a Flórida e até o oeste do Texas. Uma espécie, Agkistrodon piscivorous, é particularmente bem conhecida. Tal como acontece com muitas outras cobras venenosas, o cottonmouth tem uma reputação de ser bastante agressivo, mas esse não é, de fato, o caso. Essas cobras preferem evitar as pessoas, se possível, na maioria dos casos, embora algumas permaneçam no local e façam exibições ameaçadoras na tentativa de assustar potenciais predadores. Somente quando diretamente abordadas ou atacadas essas cobras tomarão uma ação mais agressiva.
O nome comum para essas cobras é uma referência a suas bocas brancas, que se tornam visíveis quando a boca do algodão se abre para assustar predadores ou se preparar para uma greve. O cottonmouth também é conhecido como um “mocassim de água”, graças aos modos de A. piscivorous que amam a água. Essas cobras podem ficar muito longas, chegando a crescer dois metros, em alguns casos com corpos muito grossos e pesados. Os cotonetes adultos são marrons, verde-oliva ou pretos, com barras cruzadas no corpo, que geralmente se combinam intimamente com o restante de sua coloração. Os juvenis são de cor mais clara, com barras cruzadas mais distintas e caudas amarelas.
Essas cobras têm focinhos sem corte e cabeças claramente definidas. Eles produzem uma forma hemotóxica de veneno que ataca as células sanguíneas e o tecido conjuntivo quando ele entra no corpo, debilitando gravemente as presas. Uma mordida em uma boca de algodão pode ser fatal se não for tratada imediatamente, e ainda pode levar à amputação ou perda de sensação devido a danos no veneno.
Dependendo da espécie, os cotonetes podem ser encontrados em florestas e pântanos. Muitos cotonetes preferem áreas úmidas, e essas cobras são muito boas nadadoras, apesar do seu peso pesado. Cottonmouths come peixe, outras cobras e pequenos mamíferos, e eles não estão acima de recorrer à carniça na ocasião. A maioria dessas cobras caça emboscando suas presas, embora algumas procurem ativamente presas, especialmente se estiverem com fome. Como outras víboras, a boca de algodão tem caroços sensíveis à temperatura em seu rosto, os quais podem ser usados para detectar mudanças sutis de temperatura que podem indicar um lanche passageiro.
A boca de algodão é uma cobra ovovípara, o que significa que as fêmeas incubam ovos dentro de seus próprios corpos, dando à luz um a seis filhotes. Este tipo de reprodução traz algumas vantagens para a boca do algodão e vários outros répteis, que também dão à luz jovens vivos.
Se você vir um cotonete na natureza, a melhor coisa a fazer é se afastar silenciosamente. A cobra pode ser tão infeliz em vê-lo como você a vê, desde que você se mova lenta e respeitosamente na direção oposta, provavelmente fará o mesmo. Você nunca deve abordar uma boca de algodão, pois isso pode fazer com que o animal se sinta ameaçado; nesse caso, ele pode atacar.