“Apoiá-lo na horizontal” – trabalhar em seu carro deitado de costas embaixo do veículo – pode ser uma parte miserável da manutenção do carro. Não é nenhuma surpresa que garagens comerciais ou oficinas de reparo usem elevadores hidráulicos para içar o carro no ar, facilitando qualquer trabalho que precise ser feito por baixo; da mesma forma, as oficinas de óleo e lubrificante normalmente têm um fosso, um nível de subsolo da oficina a partir do qual o técnico pode acessar a parte inferior do carro por meio de uma abertura no chão.
Para o mecânico do-it-yourself, talhas ou fossos são geralmente muito caros para instalar em uma garagem residencial; a alternativa é içar um carro com um macaco de chão de duas ou três toneladas e instalar suportes de macaco embaixo do carro. A maioria dos mecânicos do tipo faça você mesmo se contorce embaixo do carro de costas; é claro que essa opção não é muito confortável nem muito limpa. Para mecânicos domésticos que não gostam do desconforto e da sujeira de usar a traseira plana, um rastejador de carro pode tornar a tarefa consideravelmente mais fácil.
Um rastejador de carro básico consiste em uma estrutura de aço ou alumínio, uma superfície de metal ou acolchoada sobre a qual o mecânico se deita e um conjunto de rodas para facilitar a manobra do mecânico. As almofadas da trepadeira do carro são geralmente revestidas de vinil, o que facilita a limpeza do óleo derramado ou de outra sujeira relacionada ao carro. Os rastejadores de automóveis costumam ter apoios de cabeça acolchoados; em um rastejador de carro mais caro, o encosto de cabeça pode ser ajustável. Além disso, um modelo mais caro pode ter bandejas de ferramentas presas às laterais da trepadeira do carro, para que o mecânico possa manter todas as suas ferramentas ao alcance.
Para usar um rastejador de carro, primeiro levante o carro com um macaco de chão. Os cavaletes deverão ser colocados como medida de segurança, para o caso de o macaco desabar, para que o carro não caia inesperadamente. Lembre-se de que, para caber embaixo do carro, você precisará içar o veículo mais alto do que faria normalmente, já que o rastejador do carro o eleva a vários centímetros do solo. Ao lado do carro, deite-se de costas com o rastejador do carro apoiando sua cabeça, costas e nádegas; esta posição deixa suas pernas livres para empurrar o rastejador do carro e navegar até onde você deseja ir.