Dango é um termo japonês que se aplica a muitas variedades de confeitaria fervida. Eles constituem uma categoria de wagashi, uma palavra geral que abrange toda a gama de doces japoneses. A maioria dos dango é feita de pequenas bolas de farinha de arroz glutinoso e água que são transformados em bolinhos e submersos em água fervente até ficarem firmes. Eles são aromatizados com molhos doces ou salgados e complementos opcionais de pasta de feijão a chá em pó. Eles também podem ser enrolados em especiarias ou sementes.
O dango mitarashi é amplamente considerado a versão original. Estes são bolinhos simples que são espetados, grelhados e regados com um molho doce de soja ou teppanyaki. O termo “mitarishi” refere-se à bacia de água fora dos templos xintoístas, onde os fiéis lavam as mãos para se purificar antes de entrar, e mitarashi dango provavelmente remonta à prática xintoísta de deixar as oferendas do templo aos deuses. As barracas que vendem esses doces continuam sendo características famosas dos muitos santuários xintoístas do Japão no início do século 21. Embora alguns clientes do santuário ainda comprem a sobremesa como oferenda, ela também é comida como lanche.
Muitos japoneses fazem esses doces em casa, e eles vêm em todos os tipos de sabores e variedades. Os cozinheiros podem alterar a consistência do bolinho adicionando farinha de arroz não glutinosa, ou jyoshinko. Quanto mais arroz glutinoso for incluído, mais pegajoso e denso será o produto final.
Rolar a farinha em sementes de gergelim produz goma dango, e temperar com pasta de gergelim preta – como molho ou aditivo – dá gomasuri dango. Zunda dango é feito adicionando pasta de soja verde antes da fervura, enquanto anko dango é feito com feijão vermelho. Cozinhar o arroz com folhas de bambu no vapor produz sasa dango, e espetar qualquer variedade cria kushi dango.
A variedade que um cozinheiro escolhe fazer depende em muitos casos do gosto pessoal, mas também pode ser ditada pelo calendário. Alguns são sazonais e outros são feitos em comemoração a festivais regionais ou nacionais. Hanami dango, por exemplo, são tradicionalmente feitos na primavera para coincidir com os festivais de visualização das flores de cerejeira. Andagi dango são eventos regulares nos festivais de Obon no verão, especialmente no sul do Japão, e tsukimi dango são os favoritos nacionais para o festival de observação da lua no início do outono.
Enquanto as variedades tradicionais são fixas, cada vez mais cozinheiros modernos – particularmente aqueles fora do Japão – tomam liberdades criativas com os ingredientes, usando sabores e aditivos que estão disponíveis sazonalmente e regionalmente. Frutas, nozes e temperos locais estão entre as coisas que podem ser adicionadas para dar um sabor mais pessoal.