Eletrólitos são sais que conduzem eletricidade no corpo. Eles estão presentes nos fluidos e tecidos corporais e devem ser mantidos no corpo em uma proporção correta para preservar o funcionamento adequado dos sistemas do corpo. O desequilíbrio eletrolítico ocorre quando esse equilíbrio é interrompido. Isso pode incluir ter muito ou pouco de um determinado eletrólito no corpo. Existem vários tipos específicos de desequilíbrio eletrolítico que podem ocorrer.
A hipernatremia ocorre quando há muito sódio no corpo. Existem várias causas potenciais para a hipernatremia, incluindo diabetes não controlada, medicamentos diuréticos, respiração pesada, como durante exercícios, queimaduras graves, diarreia e vômito em excesso. O problema oposto, a hiponatremia, é quando o corpo tem muito pouco sódio. A causa mais comum de hiponatremia é a insuficiência renal.
A hipercalemia é outro tipo de desequilíbrio eletrolítico. A hipercalemia é o resultado quando o corpo tem excesso de potássio. É mais frequentemente causada por insuficiência renal ou por medicamentos que fazem com que o corpo retenha potássio. A hipocalemia, quando o corpo não tem potássio suficiente, é freqüentemente causada por diuréticos, porque eles fazem com que o corpo excrete mais potássio.
O excesso ou deficiência de cálcio é o terceiro tipo comum de desequilíbrio eletrolítico. O excesso de cálcio é chamado de hipercalcemia. A hipercalcemia costuma ser causada por problemas na tireoide, que controla a quantidade de cálcio no corpo, ou por certos tipos de câncer. Quando o corpo não tem cálcio suficiente, isso é chamado de hipocalcemia. A hipocalcemia também é freqüentemente causada por problemas com a glândula tireoide, uma infecção em todo o corpo chamada sepse, ou por deficiência de vitamina D.
Existem vários sintomas de desequilíbrio eletrolítico. A natureza dos sintomas dependerá do tipo de desequilíbrio. Os dois sintomas comuns a todos os tipos de desequilíbrio eletrolítico são fraqueza e confusão. Níveis altos ou baixos de sódio podem causar convulsões e paralisia. Ter altos níveis de potássio freqüentemente produz um ritmo cardíaco anormal. Muito cálcio pode causar desidratação, perda de apetite, náuseas e vômitos.
Existem vários tratamentos disponíveis para o desequilíbrio eletrolítico, dependendo do tipo de desequilíbrio presente. Na maioria das vezes, um nível baixo de um determinado eletrólito exigirá que a pessoa receba um suplemento do eletrólito necessário. Ter muito eletrólito geralmente é tratado com fluidos intravenosos (IV) para diluir a quantidade de eletrólito no corpo da pessoa.
Os desequilíbrios eletrolíticos podem ser leves e sem problemas ou podem ser um problema grave. Qualquer desequilíbrio eletrolítico grave deve ser tratado imediatamente. Em muitos casos, o tratamento do desequilíbrio eletrolítico deve ser seguido pelo tratamento da causa subjacente.