Um detector de gás inflamável é um dispositivo usado para monitorar ou detectar a presença de gases combustíveis perigosos, como gás natural, cloro, metano, monóxido de carbono, propano e butano. Esses dispositivos podem ser dispositivos portáteis de mão ou acessórios em uma casa, escritório ou instalação. Eles são freqüentemente usados para detectar vazamentos em linhas de gás, canos, aparelhos e tanques de armazenamento. Alguns são calibrados para um tipo específico de gás, enquanto os detectores multigás podem detectar a presença de vários tipos de gases. Um detector de gás inflamável pode usar um dos muitos tipos de sensores, incluindo sensores catalíticos, explosímetros ou dispositivos infravermelhos.
Os detectores medem a presença de gás em partes por milhão (ppm). Gases específicos têm diferentes faixas de concentrações aceitáveis em partes por milhão. Os gases inflamáveis têm um limite explosivo, no ponto em que o gás pode entrar em combustão. O detector de gás inflamável típico sinalizará um aviso se a concentração estiver acima da faixa segura de partes por milhão, geralmente com leituras precisas que determinam o nível de perigo e registram valores específicos.
Na construção, os inspetores e especialistas em HVAC costumam usar um detector de gás inflamável para garantir que todos os acessórios e aparelhos relacionados ao gás atendam ao código de construção e aos padrões de segurança. Os detectores de gás portáteis também são usados por pessoas que trabalham em ambientes que podem acumular altas concentrações de gases tóxicos ou inflamáveis, como poços de minas. Os detectores fixos podem ser integrados a um sistema de segurança que, quando níveis perigosos de gás são detectados, encerram quaisquer processos envolvendo o gás ou isolam áreas contaminadas. Muitas fábricas e instalações de manufatura empregam tais sistemas, alguns com monitoramento remoto e recursos de controle.
Os detectores portáteis também são úteis para instalações caseiras do tipo “faça você mesmo”. Ao implementar dispositivos movidos a gás sem a ajuda de um profissional, um detector portátil pode garantir que todos os tubos e conexões estão devidamente vedados e pode identificar problemas causados por instalação inadequada. Muitos gases tóxicos ou inflamáveis são misturados com uma substância secundária com um cheiro identificável. Se, após a instalação, o cheiro de gás persistir, um detector portátil pode isolar a fonte.
Em alguns lugares, os regulamentos exigem a instalação de detectores fixos de gás inflamável em residências, escritórios ou qualquer outra instalação com ocupação humana de longo prazo. Os mais comuns são detectores de gás natural e detectores de monóxido de carbono. Sistemas centrais de ar e aquecimento, aquecedores de água quente e fogões a gás podem vazar quantidades perigosas de monóxido de carbono ou gás natural para o meio ambiente. Edifícios sem um detector de gás inflamável também podem fazer uso periódico de detectores portáteis para monitorar as concentrações de gás ou isolar a fonte de vazamentos.