Um dispositivo gerador de fala é um equipamento médico que produz a fala para alguém com deficiências graves de fala ou outros problemas médicos que dificultam a fala. Este dispositivo pode ser usado por pessoas com impedimentos de fala significativos, cordas vocais danificadas ou danos cerebrais que dificultam a produção da fala. Eles também podem ser úteis para pessoas que não são verbais, mas precisam ser capazes de comunicar informações básicas, como pedidos de comida ou ajuda com o banheiro.
Dispositivos autônomos de geração de fala funcionam como unidades portáteis que apenas facilitam a fala. O usuário pode inserir palavras ou frases com um teclado ou o uso de um display visual com imagens, e o dispositivo pode produzir fala sintética. Alguns também incluem frases pré-gravadas, que o usuário pode ativar com um toque rápido de tecla. Assim, por exemplo, alguém pode gravar uma mensagem que diz “Eu me comunico com a ajuda de um dispositivo gerador de fala, por favor, seja paciente” para alertar as pessoas sobre a finalidade do dispositivo.
Também é possível usar dispositivos como telefones celulares, tablets e laptops como dispositivos geradores de fala. Neste caso, o usuário pode instalar um aplicativo com esta funcionalidade. Algumas pessoas com deficiência preferem esses dispositivos para comunicação porque eles oferecem uma variedade de opções em um único dispositivo. Em vez de carregar vários equipamentos para diferentes necessidades, as pessoas podem carregar apenas um, para economizar espaço e facilitar a troca de tarefas. Esses dispositivos geradores de voz também podem ter recursos avançados, como funcionalidade multilíngue, que pode ser importante em algumas configurações.
Os pacientes que se beneficiariam com um dispositivo gerador de fala podem trabalhar com um fonoaudiólogo para aprender como usá-lo. A curva de aprendizado pode ser íngreme e alguns pacientes acham a comunicação frustrante porque pode ser muito lenta. A voz artificial também pode soar estranha, especialmente ao lidar com palavras incomuns ou complexas. Alguns pacientes também podem considerar outras opções de comunicação aumentativa e alternativa (AAC) para estabelecer contato com as pessoas, incluindo simplesmente escrever mensagens, usar a linguagem de sinais ou trabalhar com um quadro de comunicações.
As pessoas que interagem com alguém que usa um dispositivo gerador de fala devem estar cientes de que a entrada e o feedback podem ser lentos. É importante evitar interromper ou bombardear as pessoas com perguntas que podem ser difíceis de responder de uma vez. A velocidade ligeiramente mais lenta de comunicação com um dispositivo gerador de fala pode ser importante ter em mente durante as entrevistas e outras situações em que as pessoas podem querer informações rapidamente.