Nos Estados Unidos (EUA), o ramo legislativo do governo é responsável por criar e aprovar leis que representem os interesses do povo. Tanto no nível federal quanto no estadual, esse ramo legislativo geralmente assume a forma bicameral, ou bicameral. A câmara alta é conhecida como Senado. Cada senador representa um distrito senatorial, ou região, e é eleito pelo povo que vive naquela região. Embora os distritos senatoriais no nível federal sejam simplesmente baseados em divisões estaduais, um distrito senatorial dentro de um estado individual deve ser calculado com base na distribuição da população, e não nas fronteiras geográficas.
Cada estado dos EUA tem permissão para enviar dois senadores ao Senado dos EUA, independentemente do tamanho ou da população do estado. Nesse caso, o distrito senatorial abrange todo o estado e não é afetado pela distribuição da população. Os membros do outro ramo legislativo, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, são eleitos pelos cidadãos de seu distrito eleitoral. Esses distritos são determinados com base na população do estado, e o número de representantes varia com base na população relativa do estado. Isso significa que cada estado tem apenas um distrito senatorial, mas pode ter dezenas de distritos eleitorais.
Quarenta e nove dos estados também têm um poder legislativo bicameral em nível estadual, que consiste em uma casa estadual e um senado estadual. Nebraska tem apenas um ramo, conhecido como Senado. O senado dentro de cada estado pode variar em tamanho de menos de 20 membros a mais de 60, dependendo das leis daquele estado. Ao contrário dos senadores federais, que cumprem mandatos de seis anos, os senadores estaduais têm mandatos que variam de dois a quatro anos.
Antes de 1964, os estados definiam seus próprios distritos senatoriais com base em fatores arbitrários, como limites de condado. No início dos anos 1960, uma série de ações judiciais foram julgadas pela Suprema Corte dos Estados Unidos a respeito dos critérios de determinação do distrito senatorial no Alabama. Os que entraram com as ações argumentaram que os eleitores suburbanos estavam sobrerrepresentados, enquanto os eleitores urbanos estavam sub-representados em um senado estadual devido à forma como os distritos senatoriais eram determinados.
No caso histórico de 1964 de Reynolds V. Sims, o tribunal determinou que cada estado deve definir distritos senatoriais com base na distribuição da população, não nas divisões dos condados. Os juízes escreveram em sua decisão que os líderes eleitos devem representar o povo, não áreas de terra. Isso teve um efeito profundo nos governos estaduais e levou a grandes mudanças na maneira como os distritos e a representação eram determinados dentro de cada estado.