Um distúrbio funcional é uma condição médica em que uma ou mais funções do corpo são anormais, mas o problema não parece ter uma causa orgânica detectável, originando-se em vez de estresse ou problemas psicológicos. Os distúrbios funcionais podem ser difíceis de diagnosticar e tratar e podem exigir a contribuição de vários médicos para garantir que o paciente receba a ajuda adequada. É importante estar ciente de que, embora as causas possam ser psicológicas, esses sintomas não são compensados e o paciente está passando por um problema fisiológico real, mesmo que a causa seja difícil de determinar.
Um exemplo comum de distúrbio funcional é a dor crônica sem causa conhecida. Algumas pessoas desenvolvem dor crônica em resposta à inflamação ou lesão e, em seus casos, as origens da doença são fáceis de entender. Outras pessoas podem sentir dor crônica sem uma causa clara. Eles não têm uma doença subjacente ou história de lesão que possa explicar a dor, mas a experiência da dor é autêntica e o paciente sente alívio com analgesia, estimulação elétrica do nervo e outras medidas.
Algumas condições psiquiátricas podem estar associadas a um distúrbio funcional. Pacientes com depressão podem apresentar sintomas como dor extrema ou dor nas articulações ou fadiga, sem uma causa fisiológica clara, como lesão ou falta de sono. As pessoas também podem experimentar mudanças na função cerebral em conjunto com um problema psicológico, embora essa condição não seja necessariamente conhecida por causar anormalidades cerebrais.
Em certas especialidades médicas, o termo distúrbio funcional pode ser usado de maneiras diferentes e isso pode causar confusão. Para os cirurgiões ortopédicos, esses distúrbios representam malformações congênitas do osso e dos tecidos circundantes e têm uma origem na forma de um problema de desenvolvimento. Quando usam o termo, não significam que um paciente adquiriu um problema médico sem causa conhecida.
Pode ser possível tratar um distúrbio funcional sem nunca restringir a causa e, em alguns casos, os médicos podem atribuir condições com potenciais causas orgânicas a fontes desconhecidas porque o foco está no tratamento, em vez de descobrir por que o paciente desenvolveu a doença em o primeiro lugar. Para pacientes que não têm certeza sobre o que um médico quer dizer quando usa esse termo, pode ser útil pedir esclarecimentos. Isso também pode ser importante para os pacientes que desejam ter certeza de que tomaram as medidas adequadas para evitar episódios futuros de doença ou função prejudicada.