Um doador de pulmão é uma pessoa que dá uma parte de seu pulmão a alguém cujos pulmões estão falhando e precisa de outros para sobreviver. Existem dois tipos de doadores, um doador vivo e um doador cadáver. A doação de pulmão em vida é rara, pois o receptor dos pulmões precisará de dois doadores saudáveis para o transplante. A maioria dos transplantes de pulmão ocorre por meio de pessoas que consentiram em ser doadoras de órgãos após sua morte, ou doação de cadáveres.
Os pulmões permitem que os seres humanos respirem. Quando uma pessoa tem doença pulmonar, sua capacidade de inspirar fica comprometida, dificultando a respiração. Geralmente, um transplante de pulmão é necessário quando o paciente atingiu a doença pulmonar em estágio terminal e não há outras opções de tratamento disponíveis. O paciente passará por testes para verificar se é candidato a um transplante. Se for considerado apto para o procedimento, ele será colocado em uma lista de espera e a busca por um doador de pulmão com o mesmo tipo de sangue e tamanho corporal normalmente começa.
A doação de pulmões em cadáveres é a maneira usual pela qual a maioria dos receptores de transplantes obtêm seus novos pulmões. Antes de uma pessoa morrer, ela pode optar por se tornar um doador de pulmão. Às vezes, uma família pode decidir doar os órgãos de uma pessoa querida, se ele ou ela não tomou a decisão antes de morrer. A vantagem da doação de um cadáver é que o receptor pode fazer o transplante por meio de uma pessoa. As desvantagens são que alguém deve morrer para fornecer os novos pulmões, e a espera por órgãos adequados pode levar anos.
A outra opção de doador de pulmão é um doador vivo. Os pulmões humanos têm cinco lobos – três lobos no pulmão direito e dois no esquerdo. Para fazer um transplante de doador vivo, o receptor precisará de dois doadores, um para dar os lobos para o pulmão direito e outro para doar para o esquerdo. Encontrar duas pessoas compatíveis pode ser difícil, uma das razões pelas quais a doação de pulmão em vida é rara.
Uma pessoa que deseja se tornar um doador vivo de pulmão deve atender a certas qualificações. Os doadores devem ter mais de 18 anos e menos de 60 anos. Eles devem ser não fumantes sem histórico de tabagismo excessivo, saudáveis sem histórico familiar de doença pulmonar e mentalmente capazes de tomar a decisão de doar. Testes rigorosos geralmente são feitos para garantir que essas qualificações sejam atendidas.
A vantagem de um transplante de doador vivo de pulmão é que o receptor não precisa esperar tanto como se estivesse em uma lista de espera, e os transplantes de doador vivo geralmente têm uma taxa de sucesso mais alta, já que as correspondências quase sempre são melhores do que uma doação de cadáver . A desvantagem geralmente é que a qualidade de vida do doador é afetada. A porção ausente do pulmão pode diminuir a ingestão de oxigênio do doador, o que pode dificultar um pouco as atividades físicas que eles realizavam com facilidade antes do transplante. O tempo de recuperação de um doador de pulmão também pode ser um processo longo, com até nove dias de internação no pós-operatório e até três anos de acompanhamento pós-cirúrgico por um médico.