O termo “carrinhos de cachorro” é usado em dois sentidos diferentes, mas relacionados. No primeiro sentido, um carrinho de cachorro é uma carroça leve e de rodas altas projetada para ser puxada por um único cavalo forte. No outro sentido, um carrinho de cachorro é um carrinho pequeno e leve puxado por uma equipe de cães. O uso dessa palavra em ambos os sentidos remonta a séculos, com inúmeras ilustrações em vários manuscritos e obras de arte que demonstram as inúmeras maneiras em que os carrinhos de cachorro têm sido usados.
No caso de um carrinho de cachorro projetado para ser puxado por um cavalo, o design de duas rodas é geralmente muito bem balanceado, para tornar extremamente fácil para o cavalo puxar. Dependendo do projeto, um carrinho de cachorro pode acomodar de uma a duas pessoas, ou uma caixa de cães de caça para transporte até o campo. Quando usado para transportar cães de caça, um carrinho de cachorro pode ser conhecido como um carrinho de jogo, e um tratador ou whipper-in normalmente cavalga com os cães enquanto dirige o carrinho para garantir que os animais permaneçam acomodados e calmos.
Um carrinho de cachorro para cavalos é geralmente muito fácil de manobrar, o que pode ser extremamente útil. O arnês e o design de tais carroças são normalmente simples, permitindo que uma única pessoa atrele um cavalo à carroça com rapidez e facilidade. Para cavalos, o design leve é muito apreciado, em contraste com carroças mais sólidas e pesadas, que podem ser estressantes de puxar. Os motoristas precisam ter cuidado para não sobrecarregar um carrinho de cachorro, pois um único cavalo pode suportar apenas um determinado peso.
As carroças projetadas para serem puxadas por equipes de cães são ainda mais leves e normalmente muito baixas. Esses carrinhos têm sido usados historicamente para transportar mercadorias, junto com pessoas e, na era moderna, algumas pessoas dirigem equipes de cães para recreação. Os cães também podem ser usados para puxar cadeiras de rodas modificadas para deficientes.
Os dois tipos de carrinhos de cachorro são produzidos comercialmente por empresas especializadas nessas coisas e também podem ser encontrados em lojas de arreios e antiguidades. Algumas pessoas gostam de restaurar exemplos antigos ou construir suas próprias versões personalizadas para propósitos muito específicos, e carrinhos de cachorro são uma visão incomum em certos locais de reconstituição históricos. Em ambos os casos, os animais requerem treinamento especial para aprender a puxar a carroça com segurança e eficiência.