Um E-paciente, também chamado de paciente da Internet, paciente com experiência em tecnologia ou paciente virtual, é alguém que usa a Internet como ferramenta de informática em saúde. Os e-pacientes usam a Internet para conduzir pesquisas, se comunicar com provedores de saúde e interagir com outros pacientes. Isso ajuda os pacientes a se tornarem mais informados e ativos em seus cuidados médicos. Acredita-se que a ascensão do E-paciente está mudando as relações médico-paciente, bem como o setor de saúde como um todo.
Uma das características mais importantes de um paciente eletrónico é a ânsia de pesquisar e compreender diferentes condições médicas. No passado, os pacientes dependiam principalmente de seus profissionais de saúde para diagnosticar, tratar e informá-los. Os pacientes agora estão usando a Internet para diagnosticar seus sintomas, pesquisar opções de tratamento e compreender diferentes condições médicas. Em vez de depender apenas de seus médicos, os pacientes eletrónicos são mais ativos em seus cuidados médicos. Esses pacientes estão mais equipados para fazer as perguntas certas e trabalhar com os médicos para controlar sua condição.
Um E-paciente também é aquele que usa ativamente os serviços de telessaúde. Muitos pacientes eletrónicos comunicam-se e consultam os prestadores de cuidados de saúde por e-mail ou através de serviços de consulta médica online. Esses serviços permitem que os pacientes façam perguntas, busquem segundas opiniões e, às vezes, recebam diagnósticos de médicos certificados. Alguns pacientes também marcam consultas médicas, visualizam os resultados dos testes e compram medicamentos online.
Além de se comunicar com os provedores de saúde, um paciente eletrônico também pode usar a Internet para interagir com outros pacientes. Depois de serem diagnosticados com uma condição médica, os pacientes costumam ingressar em grupos de apoio e buscar o incentivo de seus colegas online. Muitos pacientes também se comunicam em fóruns online e nas redes sociais. Essas plataformas oferecem aos pacientes a oportunidade de fazer perguntas, obter conselhos de seus colegas e compartilhar informações importantes sobre provedores e serviços de saúde.
Acredita-se que a crescente disponibilidade de informações online está mudando a relação entre médicos e pacientes. No passado, a relação médico-paciente era definida pelo paciente contando apenas com seu médico para informações, orientações e tratamento. Os e-pacientes agora estão assumindo papéis mais ativos em seus cuidados. À medida que os pacientes se tornam mais educados, eles são capazes de abordar o tratamento médico como iguais aos seus prestadores de cuidados de saúde.
Os pacientes eletrônicos também estão mudando o setor de saúde, exigindo mais acesso a recursos online. Um número maior de hospitais e instalações médicas está disponibilizando os resultados dos exames e registros médicos aos pacientes. Muitos provedores de saúde possibilitaram que os pacientes marcassem consultas, contatassem seus médicos e pagassem contas médicas online. Médicos, enfermeiras e outros provedores de saúde também estão assumindo papéis mais ativos online, anunciando seus serviços, respondendo às perguntas dos pacientes e, finalmente, dando aos pacientes mais acesso a cuidados de saúde virtuais.