Um esfoliante é uma substância que remove a camada superior das células da pele. Pode ser uma substância física que retira as células da pele, uma substância química que destrói a camada de células ou mesmo um laser. Muitos tipos diferentes de esfoliantes estão disponíveis para o mercado de cosméticos, variando de barato a caro, e os esfoliantes podem até ser feitos de substâncias domésticas, como aveia. Após um tratamento de esfoliação, a pele pode parecer mais lisa e mais clara, após a remoção da camada superior das células da pele.
A pele cresce de tal maneira que a camada externa são células mortas; novas células estão constantemente crescendo por baixo. A parte externa da pele é uma camada protetora que deve suportar tensões ambientais normais, como vento, água e toque. Quando as células da pele chegam ao exterior, elas estão mortas e caem com o tempo, mas não de uma só vez, o que pode deixar uma aparência irregular ou sem brilho na pele. Um esfoliante simplesmente tira essa camada morta de células antes que ela caísse naturalmente.
Esfoliantes físicos são substâncias arenosas que, quando esfregadas suavemente sobre o rosto, arranham as velhas células da pele. Eles também podem remover a sujeira e maquiagem na pele. Partículas pequenas tendem a ser menos irritantes para a pele do que partículas maiores e podem ser mais adequadas para tipos de pele sensíveis.
Muitos tipos diferentes de esfoliante comercial estão no mercado, contendo partículas como argila ou sementes em pó. Esfoliantes caseiros também são uma opção, com aveia em pó como um desses ingredientes. Os salões de beleza podem oferecer microdermoabrasão, que é um tratamento esfoliante que utiliza substâncias ásperas, mas sob o controle de uma máquina em vez de esfregar a mão.
As cascas ácidas são outro tipo de tratamento esfoliante e estão disponíveis em salões de beleza ou clínicas. Essas técnicas queimam a camada superior das células da pele, que depois cai como flocos de pele. Os lasers também podem destruir a camada morta de células, deixando para trás uma pele mais nova do que antes. Esses tipos de tratamento tendem a ser mais caros que os tratamentos físicos, mas podem produzir resultados mais visíveis.
Após um tratamento de esfoliação, a pele tende a ficar mais seca, porque os óleos naturais são removidos junto com a pele. Normalmente, o hidratante é o próximo passo de um regime de beleza depois que a pele é lavada. Exfoliação em excesso, como o uso diário de um esfoliante projetado para ser usado semanalmente, pode causar irritação, vermelhidão e ressecamento da pele.