Um estame faz parte do sistema reprodutivo de uma flor. Os estames são geralmente chamados de partes masculinas da flor, porque geram pólen que é usado para fertilizar os pistilos, comumente conhecidos como partes femininas, de outras flores. Uma vez fertilizado, o pistilo desenvolverá um fruto que tem potencial para se desenvolver em uma nova planta. Muitas pessoas estão familiarizadas com os estames e o pólen que eles carregam porque eles tendem a ser estruturas proeminentes em uma flor, já que a flor quer garantir que seu pólen se espalhe o máximo possível, perpetuando assim seu material genético e a sobrevivência da espécie como um todo.
Quando se olha para uma flor, os estames estão localizados no meio, entre as pétalas. Na maioria dos casos, os estames circundam o pistilo da flor, e a planta usa uma variedade de técnicas para prevenir a autopolinização, na qual seu próprio pólen fertiliza o pistilo. Algumas plantas produzem estames e pistilos em flores diferentes, ou em plantas diferentes, para tornar a autofecundação ainda menos provável.
Cada estame possui duas partes: a antera e o filamento. A antera é um pequeno saco que segura o pólen, enquanto o filamento é um fio que sustenta a antera. As anteras geralmente têm dois lóbulos e podem ser bem grandes. Os filamentos variam em comprimento, uma técnica usada para lidar com problemas de autofecundação. Algumas plantas têm filamentos especialmente longos ou curtos para evitar o contato entre o pistilo e o estame. Outros podem amadurecer seus pistilos e estames em momentos diferentes.
Em alguns casos, uma área conhecida como nectário pode ser encontrada na base do estame. Essa área inclui um líquido doce que é projetado como um incentivo e uma recompensa para polinizadores como abelhas, borboletas e pássaros. Esses animais pousam na flor para acessar o néctar e coletam pólen ao longo do caminho, transferindo esse pólen para outras plantas quando acessam seus nectários.
O número de estames em uma flor pode variar. Às vezes, uma flor tem tantos estames quanto pétalas, enquanto outras podem gerar muitos mais. Os botânicos podem às vezes classificar e distinguir entre diferentes grupos de flores com base no número de estames que possuem, uma vez que os estames são fáceis de identificar e contar. Algumas pessoas notaram que os estames são particularmente proeminentes em alguns tipos de flores, e escovar o estame pode resultar em uma mancha do pólen; essas plantas podem ter seus estames cortados quando suas flores são cortadas para venda.