Um especialista em ética é alguém que usa o julgamento para encontrar as decisões éticas corretas em uma situação específica. Geralmente, os especialistas em ética usam a tradição de códigos éticos para fornecer conselhos e orientações a organizações e comunidades a partir de uma posição de autoridade. Na maioria das vezes, mas nem sempre, o conceito é fundido ao dos princípios morais. Alguns dos campos mais importantes que usam especialistas em ética são as comunidades médica, jurídica e religiosa. Considera-se que muitos especialistas em ética operam dentro dos parâmetros da disciplina filosófica.
Os códigos éticos variam drasticamente entre diferentes culturas, tornando o papel de um especialista em ética uma posição de controvérsia entre diferentes grupos. O que pode ser moral e eticamente viável para um conjunto de pessoas pode não ser para outro. Isso criou uma situação de tensão cultural entre certas facções da humanidade. Além disso, também levou a um aumento no final do século 20 e início do século 21 de muitos debates importantes entre teólogos e historiadores do direito, especialmente quando se trata de tópicos como a influência da religião na sociedade.
A ideologia desempenha um papel central no julgamento de um especialista em ética. Um dos princípios daqueles que participam de decisões e opiniões éticas costumam apontar é o potencial humano, e não a situação enfrentada pela humanidade diariamente. Isso gera conflito no campo, criando diferentes dimensões do que as implicações morais do presente têm a ver com a situação final em que as pessoas podem se encontrar no futuro. Por exemplo, quando uma nação invade outra para libertar seu povo, a obrigação moral da época parece justa. No entanto, um especialista em ética pode apontar que, em um mundo ideal, a guerra não seria necessária e, na verdade, poderia causar mais danos do que benefícios a longo prazo.
Durante grande parte da história da humanidade, os especialistas em ética trabalharam com alguma capacidade para explorar os julgamentos corretos feitos pelas pessoas. Para conseguir isso, muitas perguntas precisam ser feitas, algumas das quais são simplesmente retóricas. Embora a maioria das pessoas não questione a posição eticamente errada nazista-alemã quando cometeu genocídio na comunidade judaica na Segunda Guerra Mundial, outra questão reside em saber se é ético usar a pesquisa médica obtida nas experiências científicas realizadas nas vítimas si mesmos. A primeira pergunta é basicamente uma escolha ética fácil, enquanto a segunda pode ser mais complicada devido às suas implicações a longo prazo.