Um etrog é uma cultivar específica de Citrus medica, também conhecida como cidra. Essas frutas distintas em forma de amêndoa têm sido usadas historicamente pelo povo judeu durante o importante festival de Sucot, também conhecido como a Festa dos Tabernáculos. Além de ser usado para fins religiosos, um etrog também pode ser usado para produzir cascas de frutas cítricas cristalizadas. Essas frutas costumam estar disponíveis nas comunidades judaicas nas semanas que antecedem Sucot, e alguns verdureiros as armazenam em outras regiões para fins culinários.
Na tradição judaica, o etrog é uma das quatro espécies tradicionalmente agitadas durante as cerimônias de Sucot. As outras três espécies são lulav, hadass e aravah, conhecidas em inglês como a folhagem de uma tâmara, um ramo de murta e um ramo de salgueiro. De acordo com a tradição, as quatro espécies são cuidadosamente selecionadas para garantir que estejam perfeitamente formadas e bonitas. Ao selecionar o etrog, as pessoas procuram um espécime simétrico com seu piton, os resquícios da flor cítrica, intactos.
Um etrog que será usado em Sucot deve ser o mais uniforme e reto possível e, idealmente, deve estar começando a amarelar. Algumas pessoas procuram os chamados etrogs “cintados”, que têm uma região estreita em torno do meio que dá ao fruto uma forma de ampulheta. A fruta é manuseada com cuidado e inspecionada quanto a arranhões e outras manchas que tornariam a fruta imperfeita e, portanto, inadequada para cerimônias religiosas.
Os etrogs têm forma um tanto oblonga, com extremidades afiladas e carne extremamente nodosa. Eles têm cascas muito grossas e medulas que circundam um fruto pequeno, amargo e seco. O sabor e o cheiro do etrog são provavelmente mais semelhantes aos de um limão, embora a fruta real comestível seja muito menor. Dependendo da região, a fruta pode ser cristalizada junto com a casca.
Se você não está usando um etrog para fins religiosos, pode se dar ao luxo de ser menos meticuloso ao escolher suas frutas. Procure uma fruta sem manchas moles, descoloração ou sinais de mofo. A cor dos frutos pode variar de verde a amarelo, então não se preocupe se você não conseguir encontrar um etrog amarelo-limão brilhante. Você pode manter a fruta refrigerada até o uso; a maioria das pessoas o confessa, seguindo as instruções de confeitar para outras frutas cítricas.
Se você mora em um clima quente, pode cultivar etrog ao ar livre; a fruta cresce normalmente nas zonas 10 e 11 do USDA. Mantenha a árvore frutífera em um local quente e bem isolado dos ventos e não a regue em excesso. Demora cerca de três anos para uma muda de etrog amadurecer o suficiente para produzir frutos, e cerca de sete anos para um etrog cultivado da semente para produzir frutos.