Um exame do mecanismo oral é uma avaliação médica projetada para avaliar a condição física e a função da boca e estruturas relacionadas. Vários profissionais podem realizar um exame de mecanismo oral, incluindo dentistas, médicos e fonoaudiólogos. A avaliação do mecanismo oral pode fazer parte de um exame completo da cabeça e pescoço ou pode ser realizada de forma isolada. Esses exames são comumente usados para diagnosticar as causas de muitos tipos diferentes de distúrbios da fala.
A primeira parte do exame do mecanismo oral é geralmente uma avaliação abrangente da estrutura facial e das características físicas da cavidade oral. Todas as estruturas relevantes são incluídas no exame, como os dentes, a língua, o céu da boca, a mandíbula, a garganta e as amígdalas. Algumas anormalidades físicas que podem ser descobertas, como fenda palatina, podem ser bastante óbvias mesmo para um olho não treinado. No entanto, um especialista treinado geralmente também será capaz de detectar malformações muito mais sutis. O tamanho e a simetria de todos os órgãos serão verificados, pois às vezes até mesmo um pequeno desvio, por exemplo, na forma do osso, pode causar um problema de vocalização.
Em alguns casos, a estrutura de todos os órgãos relevantes é normal, mas a função pode ser prejudicada. Portanto, o exame do mecanismo oral também inclui uma avaliação do movimento e da funcionalidade da boca e de seus órgãos relacionados. Normalmente, o profissional que realiza o exame instrui o paciente a fazer certos sons, ou dizer palavras específicas, enquanto faz uma observação detalhada de vários movimentos da mandíbula e das estruturas orais. A função da mandíbula é avaliada, juntamente com a capacidade dos músculos faciais de realizar o controle facial normal, o movimento da língua, o palato mole e o resto da boca.
Uma grande variedade de problemas funcionais pode ser detectada durante um exame do mecanismo oral. Por exemplo, a paralisia de um determinado grupo de músculos orais pode resultar na incapacidade de levantar o palato mole ao falar, fazendo com que a voz pareça anasalada. Outro exemplo pode ser o enfraquecimento dos músculos de um lado da língua, o que pode causar uma fala arrastada.
O exame do mecanismo oral geralmente é um procedimento não invasivo. Normalmente há um mínimo de desconforto e esses exames são realizados regularmente em crianças pequenas, bem como em adultos. Essas avaliações são importantes para descobrir ou eliminar problemas físicos que podem estar na raiz de distúrbios da fala não diagnosticados.