Um faquir é um mendicante muçulmano ou hindu que viaja entre as aldeias recitando as escrituras e realizando vários atos físicos. Em algumas regiões, faquires são um tópico de controvérsia, pois algumas pessoas os consideram místicos com poderes sagrados, enquanto outros sugerem que eles são simplesmente mágicos, usando uma variedade de truques para enganar as pessoas. Quer os faquires sejam mensageiros espirituais ou simplesmente mágicos, eles têm um ar bastante místico, e muitas pessoas ficaram fascinadas com a comunidade faquir.
O termo “faquir” significa “pobre” em árabe, e os faquires surgiram originalmente na comunidade muçulmana sufi. Esses místicos muçulmanos fizeram voto de pobreza para se aproximarem de Deus, estudando vários textos islâmicos e literatura sufi. Como parte de sua prática ascética, os faquires também se dedicam à privação física e outros testes físicos, como andar sobre brasas ou permitir que sejam enterrados vivos. Alguns faquires também dançaram, cantaram e se envolveram em apresentações para expressar sua devoção religiosa.
Na Índia, o termo passou a ser aplicado também aos místicos hindus, uma vez que eles também se envolvem em vários desafios físicos e recitam as escrituras. Como resultado, o termo passou a ser usado para se referir a praticantes das tradições muçulmanas e hindus, embora esses faquires obviamente acreditem em coisas muito diferentes e, como resultado, suas práticas sejam diferentes. Quer sejam muçulmanos ou hindus, muitos faquires são capazes de demonstrar incríveis feitos físicos que tornaram famoso seu estilo de vida mendicante.
Existem vários motivos para incorporar dificuldades físicas e desafios à prática religiosa. Muitas religiões têm uma tradição de ascetismo que visa aproximar as pessoas de Deus, por exemplo, enquanto algumas tradições acreditam que os feitos físicos são uma demonstração de santidade. Nessas tradições, os feitos de um faquir são apontados como prova de que Deus existe e que, ao se aplicar, alguém pode se tornar um homem santo, potencialmente se comunicando diretamente com Deus e sendo dotado com a capacidade de fazer coisas que de outra forma seriam extremamente doloroso, impossível ou simplesmente mortal, como deitar em uma cama de pregos.
Os críticos da tradição dos faquires demonstraram que muitas das façanhas realizadas por faquires podem ser realizadas por qualquer pessoa, com um pouco de treinamento. Em algumas partes da Índia, grupos de céticos realmente viajam pelo interior na tentativa de desmascarar os faquires, mostrando às pessoas como eles executam seus truques. No entanto, algumas pessoas preferem não conhecer os segredos dos faquires, da mesma forma que muitos ocidentais suspendem sua descrença durante shows de mágica, porque façanhas físicas e prestidigitação podem ser simplesmente agradáveis e incríveis de assistir.