Um médico em medicina osteopática (DO) é um médico com formação ligeiramente diferente da de um médico com MD. Ele ou ela tem o mesmo nível de escolaridade, com quatro anos de treinamento de graduação, quatro anos de escolas de medicina e anos adicionais se ele ou ela escolher se especializar. O DO tem uma abordagem ligeiramente diferente para tratar o paciente do que o MD, entretanto.
Este profissional médico é treinado para avaliar a pessoa de forma holística. O objetivo do DO não é simplesmente tratar os problemas à medida que surgem, mas evitá-los avaliando a saúde total e os riscos à saúde do paciente. Essa avaliação pode incluir não apenas a análise de fatores de risco quantificáveis para doenças, mas também a avaliação da pessoa em termos de sua vida doméstica, profissional e nível de estresse. Além disso, a doença é avaliada em termos de como afeta todo o corpo, não apenas algumas partes dele.
O DO é treinado especificamente para compreender o sistema muscular e esquelético e como eles podem se relacionar com o tratamento da doença ou da dor. Às vezes, ele vai praticar a manipulação da coluna, semelhante ao trabalho dos quiropráticos, além de outros tratamentos médicos mais tradicionais.
Este profissional pode praticar qualquer campo da medicina, incluindo psiquiatria, cirurgia, pediatria ou obstetrícia, mas a maioria é treinada para se tornar um clínico geral. O DO também será aprovado em exames quase idênticos aos feitos por um médico, de modo que sua capacidade de praticar a medicina com competência é igual à do médico.
Alguns argumentam que a abordagem holística do DO é melhor, pois tende a significar que o médico leva mais tempo com os pacientes e pode ter uma postura ligeiramente melhorada à beira do leito. No entanto, os médicos treinados em ambos os campos variam muito em sua capacidade de ouvir e estar vigilantes sobre a saúde total do paciente.
Freqüentemente, a atitude ao lado do leito no consultório de um clínico geral é muito influenciada pelo número de pacientes que ele deve ver por dia. Um grande volume de pacientes significa menos tempo para ouvir, independentemente da formação filosófica do médico. Muitos pacientes relatam maior satisfação com um OD se sentirem que precisam de mais alguns minutos com um médico do que geralmente é permitido em uma visita regular ao consultório. Pessoas com dor crônica também costumam achar que esse tipo de profissional médico pode ser mais útil quando ele executa a manipulação da coluna, o que pode ajudar a reduzir a dor.