Um filtro de cascalho ou UGF é um filtro biológico de aquário. Consiste em placas que ficam sob o cascalho, as quais são fixadas com tubos alimentadores que sobem logo abaixo da superfície. Airstones ou powerheads são inseridos nos tubos de alimentação para tirar água de debaixo das placas. Isso puxa a água para baixo através do leito de cascalho, portanto, todo o substrato atua como um meio para hospedar as colônias bacterianas positivas que são responsáveis pelo filtro biológico. O resultado é que todo o volume da água do tanque está continuamente sendo circulado através do cascalho ou substrato para ser purificado pelo filtro biológico.
Outro benefício do UGF é a agitação de superfície. As proteínas podem se reunir na superfície formando uma membrana fina que bloqueia efetivamente a troca de moléculas de ar com a água. Quando isso acontece, o oxigênio se esgota e os peixes podem sufocar. A agitação da superfície da água impede a formação de uma membrana e permite a troca contínua de moléculas de ar. A água aspirada através dos tubos alimentadores do filtro de cascalho é expelida próximo à superfície, proporcionando este serviço.
Os tubos de alimentação de UGF podem ser equipados com airstones simples que fornecem uma corrente lenta e suave, ou powerheads que fornecem uma corrente forte. Cada um tem vantagens dependendo da necessidade. Nem todos os peixes gostam de uma forte corrente. Na verdade, pode ser exaustivo e prejudicial para certos tipos de peixes. Outros peixes precisam de corrente para serem saudáveis.
Como regra, peixes com formato aerodinâmico ou em forma de torpedo como tetras neon normalmente desfrutam de um pouco de corrente, relativamente falando, e se dão bem com powerheads; enquanto os que são “planos” ou em forma de disco, como os gouramis, se exaurem facilmente com a corrente. Isso ocorre porque o corpo achatado de um peixe em forma de disco pega a corrente muito mais do que um peixe em forma de torpedo. Para tanques que hospedam peixes em forma de disco, os airstones são provavelmente uma escolha melhor.
Os tanques de reprodução onde os alevinos são mantidos são outro exemplo de quando os airstones seriam mais apropriados. Pedras no ar também podem ser uma boa escolha para um tanque plantado que tenha solo ou cascalho mais fino. Powerheads podem puxar a água muito rapidamente através do substrato, dificultando a absorção de nutrientes pelas raízes das plantas, e o solo fino também pode obstruir o filtro de cascalho, tornando-o ineficaz.
Se você tem um aquário só para peixes, no entanto, ou poucas plantas, e seus peixes gostam de correntes, os powerheads são uma boa escolha. Uma cabeça de potência é um motor com um impulsor giratório acionado magneticamente. O motor é envolto em um invólucro impermeável e a parte inferior da cabeça do motor é em forma de cone para inserir nos tubos de alimentação do filtro de cascalho. A cabeça de força fica no topo do tubo de alimentação, logo abaixo da superfície da água, e bombeia a água através do tubo em alta taxa, expelindo a água em um riacho. Com uma cabeça de força em cada extremidade de um tanque alimentando o filtro sob o cascalho, podem ser criadas correntes significativas que fornecem a estimulação necessária para muitos peixes.
Outro benefício do uso de cabeças motorizadas é que a tração é poderosa o suficiente para puxar os detritos para o cascalho até que possa ser aspirado. Isso mantém o tanque com aparência limpa entre a aspiração. Powerheads também são virtualmente silenciosos, enquanto algumas bombas de ar são bastante barulhentas.
A manutenção adequada do UGF é necessária para manter um aquário saudável. Se detritos pesados se acumularem sob as placas e a energia for interrompida, os detritos podem causar um pico mortal de amônia. Para evitar problemas potenciais, ao aspirar simplesmente empurre o tubo de vácuo para baixo através do cascalho até que atinja as placas. Segure-o plano contra as placas até que a água que sobe pelo tubo se torne límpida. Se o cascalho for puxado para cima do tubo, regule a sucção apertando o tubo ou colocando parcialmente o dedo sobre a extremidade que está sendo expelida para o balde de drenagem. Mova o tubo para um novo local e continue esse processo em todo o fundo do tanque ou faça a metade do fundo a cada limpeza. Isso irá garantir que os detritos não se acumulem.
Além do UGF, um tanque provavelmente terá filtragem mecânica e química. Eles são fornecidos por filtros canister, filtros pendurados em tanques e resinas especiais ou de carbono.
Filtros de cascalho desempenham um papel valioso na filtragem geral de quase todos os aquários. Com a manutenção adequada, um filtro sob o cascalho manterá seu aquário com uma ótima aparência, a água oxigenada e o leito de cascalho cheio de colônias bacterianas positivas.