O nome “lírio de fogo” é comumente usado para dois tipos diferentes de flores. Uma delas é a espécie Lilium bulbiferum, também conhecida como lírio laranja ou lírio-tigre, que se originou na Europa e tem flores laranjas grandes e brilhantes. É um membro da família Liliaceae, ou verdadeira família do lírio. “Lírio de fogo” também pode se referir a um gênero, ou grupo de espécies, de flores chamadas Cyrtanthus que não são lírios verdadeiros, mas pertencem à família Amaryllis. Esses lírios de fogo são nativos do sul e do leste da África.
O tipo de lírio de fogo Lilium bulbiferum é uma flor perene e caduca que cresce a partir de um bulbo. É um jardim comum e planta ornamental em muitas partes do mundo e é especialmente popular na Europa, Ásia e América do Norte. Este lírio também é cultivado comercialmente para uso como flor de corte. Sua popularidade entre os jardineiros deve-se ao fato de ser relativamente fácil de cultivar e às flores de laranja vistosas que inspiraram seus vários nomes. Não deve ser confundido com outro lírio, o Lilium lancifolium, que é mais comumente chamado de lírio-tigre e cujas flores têm manchas escuras que falta ao lírio de fogo.
Os bulbos de nenúfar devem ser plantados no outono, em solo bem drenado que pode ser leve, médio ou pesado. A planta floresce durante os meses de verão e chega a ter cerca de 4 m de altura. Ele prefere crescer em sombra clara ou parte da luz solar e requer rega regular. Seu bulbo na verdade é comestível quando cozido e, no Japão, as plantas até são cultivadas por esse motivo. O sabor é considerado doce e farináceo e lembra a batata.
O outro tipo de lírios de fogo são as cerca de 60 espécies pertencentes ao gênero Cyrtanthus. Algumas delas têm flores de cores vivas, mas seu nome não é derivado de sua cor. Eles são chamados de lírios de fogo porque várias espécies florescem muito rapidamente após serem submetidas a incêndios naturais: notavelmente, algumas espécies são capazes de florescer somente após um incêndio. Como os verdadeiros lírios, eles são perenes e crescem a partir de bulbos. A variedade mais conhecida é uma forma escarlate da espécie Cyrtanthus elatus, também conhecida como lírio de Scarborough ou lírio de George, que é comumente cultivada por suas flores cortadas.
Na natureza, esses lírios de fogo podem ser encontrados em vários tipos de habitats e variam muito em aparência e requisitos de crescimento. Alguns são relativamente fáceis de cultivar em um jardim ou em recipientes, e outros são extremamente difíceis de cultivar. As plantas geralmente requerem solo muito bem drenado que contém uma grande quantidade de material orgânico podre, como esterco ou composto. Eles também costumam preferir sombra clara e muitas vezes requerem rega durante todo o ano, mesmo quando a planta murcha e o bulbo está dormente.