O termo “fluxo de fundos” é usado de várias maneiras diferentes na economia, incluindo a observação do movimento dentro de setores financeiros individuais em nível nacional, acompanhando o desempenho dos fundos mútuos e determinando as prioridades para gastos com títulos. O significado pretendido é normalmente claro no contexto da discussão. Analisar o fluxo de fundos em todos os sentidos pode fornecer informações importantes sobre o desempenho e a política econômica, quer se trate das atividades econômicas nacionais ou de um fundo individual.
No primeiro sentido, o fluxo de recursos é estudado e discutido pelo banco central de uma nação, com os números sendo divulgados logo após o fechamento de cada trimestre. Também conhecido como Z.1, esses números são divulgados e incluem discussões sobre dívidas, empréstimos e investimentos. As pessoas podem acompanhar o fluxo de fundos ao longo do tempo para examinar as tendências econômicas, e os números do trimestre mais recente podem ser um indicador importante da saúde econômica. Economistas, analistas e formuladores de políticas aguardam ansiosamente o cálculo do fluxo de fundos para que possam usá-lo em seu trabalho.
O segundo significado se refere ao movimento de entrada e saída de dinheiro de um fundo mútuo. É usado para rastrear o interesse do investidor no fundo, avaliando quem está investindo e quanto dinheiro eles estão colocando no fundo. Também mostra para que o próprio fundo está alocando dinheiro, fornecendo informações importantes sobre a estratégia de investimento que está sendo utilizada pelo gestor do fundo. O fluxo de fundos pode revelar se um fundo está passando por dificuldades e pode fornecer informações importantes sobre para onde os analistas acham que o mercado está indo.
No sentido de um título municipal, um fluxo de fundos é uma declaração que discute como os recursos captados pelo título serão utilizados. Além de alocar fundos para o projeto ao qual o título se destina, o governo também precisa reservar dinheiro para pagar juros e cobrir outros custos do serviço da dívida. Além disso, eles devem economizar fundos e investi-los para que possam pagar o principal do título. Diferentes porcentagens de dinheiro podem ser alocadas e um extrato completo deve ser fornecido para mostrar que o município está se engajando no planejamento financeiro para manter o pagamento do título dentro do prazo.
Em todos os casos, as informações sobre o fluxo de recursos são disponibilizadas publicamente. As pessoas podem solicitar declarações e também podem encontrá-las publicadas em locais destinados a serem acessados pelo público em geral.