Um friso é uma característica arquitetônica decorativa que se estende ao longo da parte superior de uma estrutura. No exterior de um edifício, um friso aparece sob a cornija, as molduras ornamentais diretamente abaixo do telhado, enquanto no interior de uma estrutura, um friso normalmente passa por cima de janelas e portas e é frequentemente nivelado com o teto. Muitas estruturas projetadas no estilo clássico têm exemplos muito distintos de frisos, como os que decoram o entablamento do Parthenon em Atenas.
Os frisos são geralmente pintados ou esculpidos de forma decorativa, e às vezes ambos. Muitos frisos clássicos retratavam figuras mitológicas e, em alguns casos, o friso foi projetado para contar uma história em vários painéis. Outros frisos são mais simplesmente ornamentados com temas geométricos como listras, espirais, quadrados, meandros e assim por diante, e os temas florais também não são incomuns.
Os materiais de construção para um friso variam. Em alguns casos, o friso é esculpido em pedra como mármore, ardósia ou calcário e, em outros casos, frisos são feitos de metal fundido ou gesso. Em estruturas mais modernas, um friso pode ser feito de madeira e pintado ou texturizado para diferenciá-lo do restante de uma estrutura; o design dos frisos modernos também tende a ser muito menos elaborado.
Estruturas arquitetônicas clássicas e neoclássicas são frequentemente abundantemente decoradas com frisos, tanto por dentro quanto por fora. Na arquitetura clássica, o friso foi incluído como parte da superestrutura que sustentava o teto de uma estrutura; essa superestrutura é conhecida como entablamento e normalmente repousa sobre os topos das colunas distintivas que marcam a arquitetura clássica. Diferentes estilos de arquitetura clássica têm entabulaturas muito distintas que podem ser usadas para identificar o período em que foram construídas. Frisos altamente ornamentais também foram empregados na arquitetura barroca, quando também eram pintados com cores vivas.
Geralmente, é extremamente fácil reconhecer um friso, embora às vezes seja difícil diferenciá-lo de todos os outros elementos ornamentais de um edifício particularmente luxuoso. Como regra geral, os frisos são mais largos que o molde ornamental circundante e geralmente são levemente recuados, embora esse nem sempre seja o caso.