Um gerador a diesel é um dispositivo usado para converter a energia armazenada no combustível diesel em energia elétrica usada por dispositivos domésticos e industriais. Um motor de combustão interna a diesel, semelhante aos encontrados em alguns carros e caminhões, queima óleo diesel e usa a energia para girar um eixo. Ao contrário dos veículos, no entanto, o eixo é conectado a um gerador elétrico acoplado e convertido em energia elétrica em vez de cinética.
Os motores de combustão interna, sejam eles movidos a diesel ou a gasolina convencional, acendem uma mistura de combustível e ar. A energia dessa explosão move um pistão conectado a um virabrequim. O movimento linear do pistão é convertido em movimento de rotação do virabrequim. Em um veículo, esse movimento rotacional é usado para girar as rodas. Em um gerador a diesel, é usado para mover um eixo que está conectado à parte do gerador elétrico do sistema.
A eletricidade é gerada quando há movimento relativo entre um campo magnético e um condutor. Ao anexar ímãs em um eixo giratório de modo que seus campos magnéticos passem por um condutor fixo, quantidades significativas de energia elétrica podem ser produzidas. A eletricidade é fornecida a tomadas no gerador a diesel para alimentar vários dispositivos elétricos.
Infelizmente, nem toda a energia gerada pela explosão de combustível / ar no gerador a diesel é convertida em eletricidade. Por exemplo, uma grande parte da energia é perdida em calor gerado pelo atrito nas várias partes móveis do motor ou gerador. Além disso, como a eletricidade é gerada nos condutores, um efeito motor correspondente é criado que atua em oposição ao movimento do eixo. Uma vez que a eletricidade está fluindo através dos condutores no gerador a diesel, esses condutores se tornam essencialmente eletroímãs. A polaridade desses ímãs é tal que sua força magnética tende a se opor aos ímãs no eixo rotativo, resistindo assim ao seu movimento.
A maioria dos geradores a diesel também inclui um sistema de feedback do gerador para o motor a diesel para controlar a quantidade de energia produzida. Se houver um aumento da carga elétrica, por exemplo, o sistema de feedback pode aumentar a taxa na qual o combustível diesel é fornecido ao motor. Com mais combustível disponível, o motor pode girar o eixo conectado mais rápido, aumentando assim a taxa de movimento relativo entre os ímãs e condutores no gerador e produzindo mais energia elétrica.