Um navio graneleiro é um tipo de navio projetado para transportar materiais a granel, como minério de ferro, milho e açúcar. Alguns dos projetos de graneleiros também são usados para mover líquidos; no entanto, eles são normalmente classificados como petroleiros, com a rara exceção sendo um navio combinado de granéis sólidos / líquidos que é usado para mover ambos. Alguns tipos de graneleiro são autodescarregáveis com grandes guindastes montados no convés, enquanto outros são versões de descarregamento de doca que usam guindastes de doca para remover a carga do porão do navio. Outros designs são conhecidos como bulk in, bag out (BIBO). Esses navios transportam materiais a granel e, em seguida, embalam o produto em sacos individuais à medida que os materiais são descarregados.
Alguns dos primeiros navios graneleiros eram embarcações à vela de madeira que transportavam carvão e grãos. Muitos desses primeiros navios precisavam montar caixas improvisadas dentro do porão para transportar o material a granel. Isso criou dificuldade de descarregamento e muitos dos navios afundaram devido à absorção de água por meio de lacres de escotilha defeituosos. Sacos de areia e água do mar eram comumente usados como lastro nos primeiros navios graneleiros para contrabalançar o peso dos materiais de carga soltos. Uma vez no porto, pode levar vários dias para uma tripulação descarregar a carga do casco apertado e congestionado.
Alguns navios graneleiros modernos são conhecidos como self-loading e self-unloading devido à implementação de grandes pontes rolantes montadas no convés do navio. Os guindastes tornam a tarefa de descarga muito mais fácil e também são usados para remover as tampas de escotilhas em muitos navios. O tamanho dos guindastes permite levantar uma escavadeira e colocá-la no porão. A escavadeira é usada para empurrar a carga, como grãos, carvão ou açúcar, para uma pilha no centro da abertura da escotilha. Isso possibilita que os guindastes removam facilmente toda a carga do graneleiro.
Alguns navios BIBO transportam carga no porão como um material a granel e, em seguida, ensacam a carga quando ela é descarregada. Isso é feito para agilizar o processo de carregamento, proporcionar uma carga mais estável, bem como evitar certas taxas e restrições impostas aos navios que contêm materiais embalados. Grandes transportadores são usados para mover a carga a granel para uma área de ensacamento dentro do navio, e os materiais ensacados são então paletizados e descarregados. Em alguns casos, o graneleiro transporta algum líquido, bem como alguma carga seca em um único navio. Isso é especialmente verdadeiro com açúcares e xaropes adoçantes.