Um guincho portátil é um dispositivo que pode ser armazenado e transportado e é usado para transportar itens pesados ou levantar objetos volumosos. O guincho portátil possui um tambor montado em uma estrutura; um longo cabo é enrolado em volta do tambor e um gancho é afixado na extremidade do cabo. Quando o tambor gira em uma direção, o cabo pode ser alimentado e, quando gira na outra direção, o cabo é retraído. As versões portáteis deste dispositivo geralmente são adequadas apenas para trabalhos mais leves.
Para usar corretamente um guincho portátil, será necessário prendê-lo de alguma forma no lugar. Isso pode ser feito usando um gancho receptor de engate de reboque ou aparafusando a unidade temporariamente a um objeto estacionário. O guincho portátil também pode ser preso de outras formas, desde que não corra o risco de se soltar de seu suporte. O guincho é tão forte quanto o objeto ao qual está preso. Cada guincho será rotulado com uma capacidade de peso e a unidade não será capaz de transportar mais peso do que o designado por essa capacidade. Exceder a capacidade pode causar danos à unidade ou ferir observadores.
Muitos condutores de ATV recreativos ou motociclistas carregam um guincho portátil que lhes permite libertar o veículo caso este fique preso na lama ou na neve. O guincho portátil também pode ser usado em conjunto com um ATV para transportar toras, pedras ou outros objetos pesados. Em alguns casos, o guincho pode ser montado permanentemente na parte dianteira ou traseira do ATV, embora as unidades portáteis geralmente não sejam fixadas permanentemente. Eles são pequenos o suficiente para serem armazenados em caixas ou em racks do ATV.
O guincho pode ser movido por um motor elétrico ou a gás, dependendo da aplicação pretendida. Modelos portáteis geralmente não têm acesso a uma tomada ou fonte elétrica, então muitas unidades portáteis são movidas a gás; estes tendem a ser potentes, mas barulhentos, e só funcionarão enquanto houver combustível no tanque de gasolina. Assim que o tanque estiver vazio, o guincho será desligado; alguns guinchos podem ser operados manualmente, embora isso possa ser difícil e possa limitar a utilidade da unidade. A operação manual de um guincho não permitirá que o usuário transporte cargas excepcionalmente pesadas.