Um hot rod é um tipo específico de automóvel que foi modificado para produzir mais potência para correr em frente. O hot rod se originou no início do século XX nos Estados Unidos e continuou em popularidade por várias décadas até um declínio na década de 1970. Foi então que as ruas rodaram; a diferença entre um hot rod e um street rod é a finalidade pretendida do veículo. Os hot rods foram construídos para corridas, enquanto os street rods são construídos principalmente para mostrar e dirigir pela cidade. Modificações comuns dos primeiros hot rods incluíam substituições de motor, simplificação da carroceria e outras modificações da carroceria.
Modelos específicos de automóveis eram freqüentemente escolhidos para serem transformados em veículos hot rod porque geralmente eram leves, o que significava que podiam ser construídos para maior velocidade. Os tetos, especialmente os conversíveis, eram freqüentemente desmontados, e a carroceria do automóvel era modificada para ser mais aerodinâmica e aerodinâmica. Os primeiros modelos de hot rod frequentemente apresentavam motores retirados de veículos mais potentes e colocados em automóveis mais leves. Isso forneceu a potência necessária para impulsionar o veículo mais leve. A direção não era a principal preocupação, pois os modelos hot rod foram projetados para ir rápido apenas na direção para frente.
As corridas eram frequentemente realizadas em áreas desoladas, especialmente no sul da Califórnia. Hot rodding tornou-se especialmente popular após a Segunda Guerra Mundial, quando os soldados voltaram para casa com conhecimentos mecânicos especializados que lhes foram ensinados pelos militares. À medida que os carros se tornaram mais potentes ao longo das décadas, no entanto, os carros fabricados fora da linha de montagem eram mais espaçosos e mais potentes do que os hot rod. A popularidade dos carros personalizados diminuiu devido ao aumento da tecnologia de carros novos até a década de 1970, quando ocorreu uma escassez de combustível. O povo dos Estados Unidos começou então a pressionar as montadoras a se concentrarem na eficiência do combustível, o que significava que o hot rod tinha uma oportunidade de renascer.
Esse renascimento veio, mas de uma forma diferente. Os hot rods não eram mais construídos para corridas; em vez disso, eles foram construídos para exibição e para a direção diária. Essa nova entidade ficou conhecida como street rod, uma vez que tais carros foram projetados para andar nas ruas, e não em corridas. Street rods parecem idênticos aos hot rods e muitos deles apresentam as mesmas especificações de motor, embora raramente, ou nunca, verão uma pista de corrida. Varões de rua são populares em feiras de automóveis em todo o mundo e são construídos para serem peças atraentes, em vez de máquinas de desempenho.