O aguapé é um tipo de planta aquática perene, com flor, nativa da América do Sul, que se espalhou com grande velocidade e distribuição por grande parte do mundo. Quando não controlados adequadamente, os jacintos de água podem dominar um corpo d’água e tomar conta de um lago ou lagoa com tanta eficácia que a água pode se tornar privada de oxigênio e não ser mais capaz de fornecer um ambiente hospitaleiro para os peixes. Um aguapé geralmente tem flores roxas ou lilases e, embora seja difícil de se livrar depois de iniciada uma infestação, elas podem ser usadas para eliminar resíduos na água.
Nativo da América do Sul, o aguapé se espalhou por grande parte do mundo e pode ser encontrado em regiões como América do Norte, Índia, Paquistão e África. Embora existam várias espécies diferentes, os jacintos aquáticos pertencem ao gênero Eichhornia e também podem ser chamados de orquídeas aquáticas. Elas têm folhas planas e verdes escuras que são levemente ovais ou elípticas e as flores podem se projetar até cerca de três pés (quase 1 m) da superfície da água. Onde o aguapé se espalhou, muitas vezes trouxe consigo problemas de infestação e obstrução de cursos de água.
Nos Estados Unidos (EUA), houve vários problemas com a propagação do jacinto de água em regiões como a Flórida. Os jacintos crescem tão prodigiosamente que podem cobrir completamente um corpo de água e sufocar todas as outras formas de vida que possam depender dessa água. A remoção mecânica ou manual das plantas pode ser difícil e cara, portanto a remoção de insetos tem sido um método comum de lidar com a infestação de jacintos d’água. Nos Estados Unidos, os gorgulhos que se alimentam de jacintos d’água foram introduzidos em áreas de superpopulação de jacintos e foram bastante eficazes na redução do número de plantas.
Métodos semelhantes têm sido usados em regiões como a África e, embora essas infestações geralmente não sejam completamente erradicadas, o problema pode ser controlado. Em muitos estados dos EUA, transportar um jacinto de água para o estado pode ser ilegal e qualquer pessoa que o faça pode enfrentar um processo legal. Apesar do potencial de superpopulação, existem alguns benefícios potenciais para os quais os jacintos podem ser explorados. Por exemplo, o sistema de raízes dos jacintos aquáticos normalmente desenha algas e plantas microscópicas que podem fornecer alimento para peixes, tartarugas e aves aquáticas.
Parte da natureza invasiva e difícil do jacinto de água é sua resiliência contra produtos químicos prejudiciais, incluindo metais. Isso pode ser usado de maneira benéfica, pois os jacintos de água podem ajudar a eliminar elementos prejudiciais em instalações de águas residuais. Os pesquisadores também estão investigando os usos desses jacintos na limpeza de derramamentos de produtos químicos e na eliminação de venenos como o cianeto de corpos d’água.