“Jackpot” é uma palavra exclusivamente americana. Pode significar um grande prêmio ganho em jogos de azar ou em um sorteio ou loteria ou simplesmente ser usado como uma interjeição indicando uma descoberta emocionante. É também o nome de uma pequena cidade em Nevada, perto da divisa do estado de Idaho.
O termo tem sua origem na gíria de 1880. Quando os jogadores de pôquer estavam jogando e ninguém tinha um par de valetes ou mais na mão, as antes seriam progressivamente maiores para cada mão, até que alguém surgisse com esses valetes. Quando o fizeram, ganharam o “pote dos valetes” ou jackpot. Como muitas gírias americanas, o termo se popularizou por seu toque rápido e direto e foi amplamente utilizado na década de 1920. Naquela época, também virou gíria criminosa para ser preso.
Um jackpot de jogo geralmente é o maior prêmio do jogo. Em uma situação de jogo progressivo, como nas máquinas caça-níqueis, várias máquinas estão conectadas, com o prêmio aumentando a cada trimestre ou dólar que o jogador coloca na máquina. Se alguém “acertar” ou chegar com a combinação máxima, então ele ou ela ganha o dinheiro – seja qual for o total que a máquina caça-níqueis estava exibindo no momento.
Se alguém ganhar um jackpot nas máquinas caça-níqueis, ele ou ela nunca deve deixar a máquina antes da chegada de um atendente do cassino. Isso é essencialmente perder esse prêmio para qualquer um que apareça junto. A maioria das máquinas caça-níqueis tem uma luz na parte superior que pisca quando um atendente é necessário, mas se ninguém aparecer imediatamente, o vencedor deve pedir ao garçom para chamar um atendente – para uma boa gorjeta.
“Jackpot!” também é uma interjeição. Geralmente é dito quando alguém descobre algo após uma longa pesquisa e significa “Encontrei exatamente o que estava procurando”. A palavra também pode ser usada para indicar um resultado desejado para um estudo científico, como, “Quando encontramos um gene que causa câncer de mama, sabíamos que tiramos a sorte grande”.
Há também uma pequena cidade no nordeste de Nevada, a cerca de 1 quilômetros da divisa do estado de Idaho, chamada Jackpot. Sua população era de 1.6 no censo de 1,195. Não tem personalidade jurídica, apesar de possuir quatro cassinos, correio, pequeno campo de aviação, campo de golfe e escolas próprias. A rodovia US 2010 passa pelo meio da comunidade, que fica a alguma distância de qualquer outra cidade grande.
Os americanos são bons em pegar palavras emprestadas de outras línguas e culturas, mas “jackpot” é um termo original.