A la carte é uma frase francesa traduzida para o inglês como “de acordo com o menu”. A frase é usada em muitos restaurantes, desde restaurantes de estilo familiar a restaurantes sofisticados, mas eles podem optar por empregar o princípio básico de mais de uma maneira.
A abordagem mais comum para criar um menu à la carte é definir o preço de cada item do menu separadamente. Por exemplo, a entrada estaria disponível por um preço e, em seguida, cada prato teria um preço individual, permitindo que o convidado selecionasse em uma lista de diferentes pratos para acompanhar a entrada. O cliente pode optar por ir com um único acompanhamento ou vários pratos diferentes, se desejar.
Uma abordagem menos comum que é empregada em alguns estabelecimentos de jantar de estilo familiar é a inclusão de um acompanhamento com a seleção de um prato principal. Em vez de cobrar separadamente por cada item pedido, o cliente paga pela entrada e recebe o acompanhamento sem custo extra. O comensal escolhe o acompanhamento de uma lista fornecida pelo garçom.
O conceito também se estende à sobremesa. Um comensal pode optar por comprar um item de sobremesa, como torta, bolo, sorvete ou algum outro doce preparado pela cozinha. A sobremesa não é oferecida gratuitamente e, em vez disso, cada item no menu de sobremesas tem seu próprio preço.
Embora muitas pessoas pensem que a la carte é a abordagem normal em restaurantes mais sofisticados, a verdade é que esse tipo de jantar também é comum em restaurantes de estilo cafeteria. Normalmente, cada item oferecido na linha do refeitório está disponível por um preço específico. Quando o convidado do jantar escolhe os itens que deseja desfrutar, os preços individuais são adicionados e uma conta final apresentada ao comensal.
O jantar à la carte é uma alternativa a outras formas comuns de comer fora. A abordagem é diferente do buffet de jantar, onde o hóspede paga uma taxa fixa e é livre para comer qualquer coisa que encontrar na mesa do buffet. Esse método também é diferente das especialidades diárias de “carne e três” oferecidas em muitos restaurantes de estilo familiar, que limitam a refeição a um número específico de acompanhamentos.
Uma das principais vantagens desse estilo de jantar é que ele permite que cada hóspede peça a quantidade de comida que desejar. Alguém que está de dieta pode optar por pedir uma salada, um prato principal e um acompanhamento. Isso ajuda a minimizar a tentação de comer mais, o que geralmente acontece quando a comida adicional é servida com uma entrada sem nenhum custo extra.