Um leeboard é uma placa móvel que pode ser abaixada no lado do barco a favor do vento para reduzir o arrasto. Conhecido como lado sotavento, o lado a favor do vento é a posição de escolha para a prancha porque se o navio adernar ou inclinar para o lado com o vento, a prancha permanecerá submersa. Este dispositivo atua como uma lâmina para permitir que os barcos andem mais rápido e se movam com mais suavidade, com menos movimento lateral e deslizamento. Essas instalações são mais comuns em barcos pequenos, incluindo aqueles construídos à mão, do que em embarcações maiores.
O formato é uma consideração importante com o projeto do leeboard. Quando baixada na água, a prancha precisa reduzir a resistência, minimizar respingos e evitar o aprisionamento de água próximo ao barco. Leeboards são normalmente ligeiramente curvos e seu ângulo é controlável com ajustes na superfície. Eles devem ser angulados corretamente para serem eficazes, pois ângulos rasos ou íngremes podem interferir na navegação.
Quando um leeboard não está em uso, o velejador pode balançá-lo para fora da água e prendê-lo. Isso pode ser importante quando os barcos viajam em águas rasas, onde a prancha pode encalhar, ou quando as condições de navegação não exigem o uso de um leeboard para estabilizar o barco. Alguns barcos têm um par de pranchas combinadas, permitindo ao marinheiro controlar qual é abaixada, pois o lado de sotavento do navio pode mudar. Em outros, o tabuleiro se destaca e pode ser movido para frente e para trás conforme necessário.
Os pedidos de barcos personalizados podem incluir uma chamada para um leeboard, caso em que o construtor naval pode determinar as necessidades da embarcação e projetar um acessório apropriado. Também é possível retrofit para adicioná-los a um barco existente. Os marinheiros podem pedir a um estaleiro para fazer este trabalho se não se sentirem confortáveis com a sua própria instalação. Guias detalhados sobre a construção e colocação de tábuas de alimentação também estão disponíveis, para os velejadores que se sentem mais confiantes em suas habilidades.
Este dispositivo tem uma função muito semelhante à da tabela central, também conhecida como bolina. A principal desvantagem da bolina é que deve haver espaço disponível no meio do barco para os momentos em que o marinheiro quiser retraí-lo. Em uma embarcação pequena, isso pode ocupar um espaço valioso e tornar o barco muito menos confortável para os passageiros. Os Leeboards se dobram nas laterais do barco e não ocupam espaço, o que os torna muito úteis para pequenas embarcações.