Na política, um líder de plenário é um membro de uma bancada legislativa eleito por seus colegas para representá-los em uma capacidade oficial. Isso pode ser feito no plenário da câmara, em negociações privadas e perante a imprensa. Em um sistema bipartidário, e principalmente no governo americano, tanto os partidos majoritários quanto os minoritários elegem seu próprio líder.
Um líder de base atua como chefe da equipe de liderança legislativa de seu lado. Essa equipe também pode incluir um chefe do caucus, o secretário do caucus, o administrador do caucus, o presidente do comitê de apropriações e o presidente do comitê de políticas. Na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, também pode incluir um Presidente da Câmara, eleito pela maioria e moderando o debate e a votação.
Praticamente todas as legislaturas estaduais dos EUA já adotaram modelos semelhantes de liderança legislativa. Em outros países, funções semelhantes são preenchidas, embora as posições possam ter nomes diferentes. Na Inglaterra, por exemplo, os líderes do partido minoritário têm a sombra do apelido adicionada antes de seus títulos.
Embora não esteja inscrito na Constituição dos Estados Unidos, os membros do antigo Senado e da Câmara dos Representantes encontraram a necessidade de eleger um porta-voz para representá-los durante o debate no plenário. No nível federal, os líderes do primeiro andar foram eleitos por volta da virada do século 20 e oficialmente reconhecidos na década de 1920. Antes disso, os chefes do partido nacional, bem como os presidentes dos comitês mais poderosos, geralmente conduziam os procedimentos em plenário de forma não oficial.
Os líderes de plenário, junto com os outros cargos de liderança, são eleitos no início de cada sessão legislativa. Os eleitos servem pelo resto da sessão e, desde que um indivíduo continue sendo reeleito, geralmente não há limite de quanto tempo ele pode servir em qualquer posição de liderança.
O líder da bancada tem uma série de funções oficiais relacionadas ao processo legislativo. Em última análise, o líder da bancada da maioria decide quais contas apresentar e em que ordem. Ele normalmente tem a palavra final sobre os projetos de lei que passam pelo comitê e, no plenário da Câmara ou do Senado, tem preferência sobre os outros membros ao falar.
Embora suas regras exatas sejam diferentes, tanto na Câmara quanto no Senado normalmente há uma ordem estrita na qual os legisladores podem falar em plenário. Geralmente, o líder da maioria fala primeiro, seguido pelo líder da minoria, os patrocinadores do projeto de lei em consideração, seguido por qualquer outro. Ao falar primeiro, o líder do plenário da maioria, portanto, tem o direito de oferecer emendas e outras moções iniciais relacionadas à legislação e pode guiar o fluxo do debate.
Além de suas responsabilidades oficiais, os líderes de chão também têm uma série de funções que são desempenhadas em uma capacidade informal. Isso pode incluir arrecadação de fundos e aparições perante a imprensa. Esses funcionários também costumam dar sua opinião sobre as decisões relativas às nomeações de presidentes de comitês e coisas semelhantes.