Um limitador de torque é um dispositivo mecânico que controla quanto torque o eixo de transmissão de uma máquina está sujeito em um determinado momento. É um mecanismo de proteção e tem como objetivo evitar que a máquina sofra danos devido ao que é conhecido como sobrecarga mecânica. Esta é uma situação em que muito torque é imposto ao inversor. Por esse motivo, o limitador às vezes é chamado alternadamente de embreagem de sobrecarga. Ele pode ser encontrado em qualquer coisa, desde a hélice de um navio até uma linha de montagem de fábrica de engarrafamento e um carretel de pesca.
Existem várias maneiras diferentes em que um limitador de torque pode funcionar. Alguns desacoplam a carga completamente quando uma sobrecarga é detectada. Esses tipos são conhecidos como tipos de desconexão. Outros simplesmente permitem que a carga escorregue durante a sobrecarga, semelhante ao funcionamento de uma embreagem na transmissão manual de um carro. Eles são conhecidos como tipos de limitação de torque.
Um limitador de torque de desconexão pode vir em vários designs diferentes. Isso inclui pinos de cisalhamento, magnético síncrono, detentor de bloqueio e lingueta e mola. De modo geral, um tipo de desconexão deve ser redefinido de alguma forma após intervir durante uma sobrecarga. Dependendo do tipo, isso pode ser feito de forma automática ou manual.
Os limitadores de pino do eixo funcionam inserindo um pequeno pino de metal na unidade quando ela está sobrecarregada, desconectando-a à força. No processo, o pino é destruído e deve ser substituído antes de ser usado novamente. Os pinos de cisalhamento costumam ser comparados a fusíveis elétricos, no sentido de que são sacrificados para proteger as peças mais caras.
Um sistema de ímã síncrono, como o próprio nome indica, usa um par de ímãs fortes para desconectar rapidamente o eixo com um impulso magnético. Mais uma vez, assim como o nome, um sistema de detenção de bola funciona com uma série de bolas de metal com mola instaladas na unidade, que saem para desconectar a unidade quando necessário. Um limitador de torque de lingueta e mola, que basicamente usa a seção do braço móvel de um mecanismo de catraca, é ativado quando necessário, com a lingueta caindo e pegando um entalhe na unidade, forçando-o a se desconectar.
Os tipos de limitação de torque, que funcionam como embreagens, incluem projetos de placa de fricção, partícula magnética e histerese magnética. Ao contrário dos tipos de desconexão, os limitadores de torque baseados em embreagem não são irrevogáveis em seu uso e podem ser modulados enquanto o maquinário está funcionando. Eles também são menos catastróficos, no sentido de que não é necessário reiniciar o sistema após cada uso. Cada tipo de projeto de limitação de torque pode ser engatado e desengatado em tempo hábil, normalmente sem danos às peças mecânicas.