Quando alguém fala sobre um limpador enzimático, geralmente está se referindo a um tipo específico de agente de limpeza biodegradável e não tóxico. Embora um limpador enzimático seja um tipo especial de agente de limpeza, seus usos não se limitam a nenhum produto em particular. Limpadores enzimáticos podem ser usados em vários itens domésticos e pessoais, incluindo tapetes, roupas e lentes de contato.
Os limpadores enzimáticos são populares por causa de sua capacidade de quebrar sujeira, manchas e outros detritos com o uso de enzimas naturais. Normalmente, as enzimas usadas para criar um limpador enzimático incluem espécies da bactéria Bacillus. Destas bactérias, as proteases e amilases são as mais utilizadas, embora as lipases também sejam conhecidas por serem incorporadas em formulações de detergentes. Cada uma dessas enzimas funciona de maneira diferente. As proteases combatem as manchas baseadas em proteínas, as amilases atuam nos carboidratos e amidos e as lipolases decompõem os lipídios ou gorduras.
Muitas formulações de detergentes para a roupa incluem enzimas. As formulações de detergentes que contêm enzimas são geralmente reconhecidas como tendo a capacidade de remover manchas como suor, sangue, leite e grama com facilidade. A quantidade de enzimas em cada formulação de detergente pode variar significativamente entre as marcas. Geralmente, porém, as enzimas funcionam mais rápido nas manchas do que os produtos de limpeza químicos comuns e também podem limpar em temperaturas mais baixas, exigindo menos eletricidade para terminar uma carga de roupa.
As enzimas aceleram as reações químicas, o que lhes dá a reputação de serem limpadores eficientes. Enquanto aceleram as reações, as enzimas podem permanecer relativamente independentes delas. Eles também não correm o risco de serem consumidos ou destruídos pelas reações. Por esse motivo, as enzimas individuais são capazes de continuar a combater uma mancha muito depois de um limpador químico regular. Na verdade, as enzimas podem continuar limpando até que a própria enzima se decomponha.
Uma vez que os limpadores enzimáticos usam proteínas naturais para combater as manchas, eles são uma alternativa de limpeza especialmente útil para aqueles que se preocupam com a vida verde ou que não reagem bem aos limpadores químicos típicos. Usar um limpador enzimático pode reduzir o impacto ambiental e ajudar a manter o usuário protegido contra reações alérgicas adversas associadas ao uso de produtos de limpeza comuns. Ao escolher um limpador enzimático, os consumidores devem ter o cuidado de selecionar um que busque maximizar o processo de limpeza enzimática, uma vez que muitos limpadores incluem enzimas em formulações de limpeza por padrão. Embora até mesmo uma pequena quantidade de enzimas em uma formulação possa ter efeitos significativos nas habilidades de limpeza do agente, mais enzimas podem significar mais benefícios de limpeza. Os consumidores também devem selecionar um limpador enzimático que seja mais apropriado para o item a ser limpo.