Um litigante é um advogado especializado em representar clientes nomeados como demandante ou réu em uma ação civil. Um advogado de contencioso civil deve estar completamente familiarizado com as regras de procedimento dos tribunais ou órgãos administrativos em que atua. As regras formais do processo civil determinam a maneira pela qual os casos são apresentados nos vários tribunais e como eles passam pelas fases do processo contencioso – desde as etapas iniciais até o julgamento.
Depois que uma queixa é apresentada no tribunal e uma resposta é apresentada ao autor, um litigante passa frequentemente uma parte significativa de seu tempo em questões pré-julgamento. Isso inclui a preparação ou defesa contra várias moções pré-julgamento que podem ter um efeito importante no resultado do litígio. Uma moção é uma solicitação ao tribunal para uma medida processual específica. Várias moções que podem ser apresentadas incluem pedir ao tribunal que negue provimento ao recurso porque a denúncia apresentada pelo autor era muito vaga ou falha em declarar uma causa de ação legalmente reconhecida. Além disso, em circunstâncias apropriadas, um advogado de contencioso civil pode tentar julgar um caso sem necessidade de julgamento, porque todas as evidências indicam que não há uma questão genuína de fato relevante e que seu cliente tem direito a julgamento por uma questão de lei.
Alguns advogados mantêm uma prática contenciosa geral, na qual aceitam clientes que buscam representação em juízo para uma ampla gama de casos que podem incluir quebra de contratos, negligência médica e lesões corporais. Outros advogados confinam sua prática a determinadas áreas da lei. Um litigante também pode exercer advocacia em vários locais diferentes. Alguns advogados de contencioso civil trabalharão em clínicas de serviços jurídicos, representando clientes indigentes em juízo, enquanto outros podem optar por trabalhar em grandes escritórios de advocacia em nome de clientes corporativos, lidando com ações coletivas ou representando empresas perante agências reguladoras durante audiências administrativas.
Alguns advogados de litígios civis podem limitar seu envolvimento em um caso exclusivamente à fase de julgamento. Não é incomum que alguns advogados de um escritório de advocacia lidem com questões iniciais em um caso pendente, incluindo descoberta e arquivamento, e respondam a várias moções anteriores ao julgamento que podem surgir durante o curso do processo. Outro litigante mais experiente, com vasta experiência discutindo casos na frente de um júri, pode então lidar com o julgamento real do assunto.