Um triatlo é um evento esportivo no qual os atletas competem em três modalidades: natação, ciclismo e corrida, nessa ordem. Cada evento tem uma distância designada e há períodos de tempo, chamados de “transições”, entre os eventos. Há uma variedade de distâncias de percurso padrão para triatlos, e o triatlo de percurso longo é um dos padrões. O triatlo de longo curso também é conhecido pelos nomes “meio triatlo”, “70.3” da distância em milhas, “meia distância” ou “meio Ironman”.
O triatlo de longo curso inclui uma natação de 1.2 milhas (cerca de 1.93 km), um passeio de bicicleta de 56 milhas (cerca de 90.1 km) e uma corrida de 13.1 milhas de comprimento (cerca de 21.1 km). Esses números são exatamente a metade das distâncias usadas no triatlo completo, também chamado de triatlo de longa distância ou Ironman Triathlon ™. Por outro lado, o triatlo olímpico, também chamado de percurso padrão, distância internacional ou percurso curto, é um pouco menos da metade do comprimento do triatlo de percurso longo. As distâncias para o triatlo olímpico são de cerca de 0.93 milhas (1.5 km) para a natação, cerca de 24.85 milhas (40 km) para o passeio de bicicleta e uma corrida de cerca de 6.2 milhas (10 km).
O triathlon de longo curso é realizado em todo o mundo. Por exemplo, uma série chamada “Ironman 70.3 ™” é realizada para se qualificar para campeonatos mundiais. Esta série atualmente apresenta corridas nos Estados Unidos, bem como no Chile, Austrália, China, Cingapura, Áustria, Suíça, Malásia, Bélgica, Canadá, Alemanha, Brasil, Tailândia e África do Sul.
Ironman ™ é uma marca registrada. A World Triathlon Corporation (WTC) possui os nomes Ironman ™ e Ironman Triathlon ™. Eles possuem as corridas Ironman ™ e as corridas 70.3 também. Em 2009, eles adquiriram a Boulder Triathlon Series, que tem três componentes: o Sprint; o pico; e os 5430 Triathlons de Longo Curso.
As regras para triatlos incluem várias especificações do órgão governante local ou internacional. A organização governante nos Estados Unidos é o USA Triathlon, enquanto o órgão internacional de governança é a International Triathlon Union (ITU).
USA Triathlons fornece as regras, regulamentos e diretrizes para triathlons nos EUA, incluindo o triathlon de longo curso. Por exemplo, são a fonte da listagem de fatos de mergulho aprovados e regras para as temperaturas acima das quais o uso de tais fatos pode desqualificar um participante para um prémio, bem como a temperatura acima da qual são proibidos. Eles também definem regras relacionadas a outros equipamentos, como bicicletas e capacetes, conduta antes e durante a corrida, penalidades e quais passos alguém pode tomar em caso de um incidente indesejável, como aquele que torna uma bicicleta inoperante.