O conceito do luau começou com uma festa realizada pelo rei Kamehameha II do Havaí em 1819 para simbolizar o fim dos tabus religiosos relacionados com o jantar. Essas restrições incluíam a separação de gêneros nas refeições, bem como a proibição de certos alimentos para plebeus e todas as mulheres. A Rainha Kaahumanu foi uma forte influência na realização dessa mudança.
Este evento mudou o idioma. O nome luau originalmente se referia aos topos jovens da planta do taro. Mas luau passou a significar um prato particular que deu nome à festa. Neste prato, a carne e as folhas do taro são assadas no leite de coco. Essa não foi a única palavra que mudou: reunir-se para uma festa para marcar uma ocasião especial – como nascimentos, colheitas e vitórias militares – costumava ser chamada de ahaaina. Hoje, esse tipo de reunião passou a ser chamado de luau.
Luaus reais se tornaram um costume e comemoravam a celebração de coroações e aniversários. Esses eventos podem ser luxuosos, com grandes quantidades de comida e – pelo menos em um caso – lista de convidados de 1500. O luau tradicional incluía uma variedade de pratos havaianos, incluindo tigelas de poi, um prato feito de raiz de taro que foi triturada, batata-doce, coco, peixe salgado e fresco, frango e porco.
Hoje, os banquetes do luau ainda são celebrados pelos havaianos, mas, além disso, um luau é frequentemente considerado um dos destaques das férias no Havaí. Freqüentemente, são preparados por uma organização comercial especializada nesta festa. Você pode marcar a presença em um luau da mesma forma que faria em um restaurante ou espetáculo, e alguns luaus duram muito tempo, mesmo o dia todo! Há luaus em várias ilhas hospedados por diferentes organizações, e alguns incluindo transporte, então você pode querer verificar antes de escolher um.
Se você for a um luau, pode esperar ser saudado com um lei e, em seguida, desfrutar de uma grande variedade de comidas deliciosas. Luaus oferece entretenimento do Pacífico Sul, que pode inspirar-se em outras culturas da Orla do Pacífico, bem como nas tradições havaianas, como o hula. Os pratos típicos incluem salmão lomi lomi, poi, porco kalua, luau ou lau lau, frango huli huli e batata-doce. Você também pode ter a oportunidade de participar de artes, artesanato e jogos havaianos ou ver reencenações das práticas culturais polinésias.
O imu é provavelmente o recurso de luau mais conhecido. É a cova onde o porco inteiro é cozido. Para preparar o imu, a cova é cavada e forrada com toras de kiawe cobertas por pedras. Uma fogueira é acesa na cova, aquecendo as pedras e transformando a lenha em brasas. Neste ponto, os talos da bananeira são sobrepostos nas pedras, seguidos das folhas da bananeira, sobre as quais é colocado o porco, com batata-doce e lau lau. A comida é coberta com folhas de banana e ti, e sacos de estopa molhados, e o caroço é coberto. Seis a dez horas depois, dependendo do tamanho do porco, a comida está pronta para o banquete do luau.