Uma mácula é uma mancha descolorida na pele com menos de um terço de polegada (um centímetro) de largura. As áreas maiores de descoloração são conhecidas como manchas. Maculues podem ser causados por uma série de coisas e podem ser motivo de preocupação em alguns casos, ou um achado totalmente normal em outros. Um dermatologista pode fornecer mais informações sobre uma mácula específica, incluindo acesso a testes de diagnóstico, se houver preocupação de que a mancha seja um sinal de um problema médico latente.
Várias características caracterizam uma mácula e a diferenciam de outros tipos de anormalidades cutâneas. O pequeno tamanho da mancha é uma característica distintiva, podendo ser de qualquer cor, embora as manchas tendam a se manifestar em tons de marrom e branco. As máculas também são planas, não causando alteração na espessura ou textura da pele. Quando alguém toca uma mácula, ela não deve ser diferente da pele ao redor.
Muitas pessoas nascem com máculas causadas por distribuições irregulares de pigmento. Essas pequenas marcas geralmente não são motivo de preocupação. Da mesma forma, máculas podem se desenvolver com o tempo em resposta à exposição ao sol, lesões e outros fatores, e a marca não é necessariamente um indicador de que alguém está em perigo médico. Em outros casos, uma mácula pode ser um sinal de um problema médico latente, variando de uma condição dermatológica a falência de órgãos.
Se um ponto aparecer de repente, ele pode continuar sendo observado. Mudanças na cor, forma e tamanho são sinais de que um processo contínuo está ocorrendo e pode ser uma boa ideia consultar um dermatologista para obter orientação. Se uma mancha causar uma alteração na textura da pele, ela não será mais uma mácula e poderá ser maligno. Muitas vezes, as pessoas podem dizer se uma mancha é motivo de preocupação com base em seu histórico médico; quem sempre tem sardas no verão, por exemplo, provavelmente não verá o surgimento de uma mácula como motivo de preocupação, enquanto quem normalmente tem a pele clara e acorda com uma série de pontos brancos nos braços pode se preocupar.
Se um dermatologista estiver preocupado com uma mácula, geralmente será feito um pedido de biópsia. Durante a biópsia, parte ou toda a marca é removida para um estudo mais aprofundado em um laboratório para verificar se há sinais de anormalidades. Às vezes, o médico tira toda a marca, caso seja maligna, para evitar que o paciente faça um segundo procedimento para retirá-la. As máculas também podem ser removidas quando são conhecidas por serem benignas, se o paciente as achar esteticamente desagradáveis.