Um magistrado é alguém que tem autoridade para fazer cumprir as leis, normalmente dentro de uma jurisdição limitada, como uma província ou condado. O papel exato de um magistrado dentro do sistema jurídico varia, dependendo da nação a que serve. Em alguns casos, por exemplo, um magistrado é um juiz de alto nível, enquanto em outros casos um magistrado é simplesmente um juiz de paz, encarregado de fazer cumprir pequenas infrações.
A palavra é derivada do latim magister, que significa “mestre”. Por volta da Idade Média, o termo “magistrat” surgiu em inglês, referindo-se a um oficial civil encarregado de fazer cumprir a lei e, em 1374, surgiu a forma moderna da palavra. O conceito subjacente de um magistrado é bastante antigo; os romanos, por exemplo, tinham oficiais civis muito parecidos com nossos magistrados modernos.
Como regra geral, um magistrado lida com infrações menores, como pequenos furtos, infrações de trânsito e pequenos crimes semelhantes com punições bem definidas e claras. Ao assumir um número de casos de crimes menos importantes, os magistrados liberam juízes em escalões superiores do sistema judiciário, permitindo que se concentrem em casos mais complexos. Isso também torna o sistema jurídico mais eficiente, garantindo que os julgamentos possam ser realizados com razoável rapidez.
Normalmente, um magistrado tem autoridade no distrito em que trabalha, mas nenhuma jurisdição além desse ponto. Os magistrados podem mandar pessoas para a prisão, avaliar multas por vários crimes, demitir casos, libertar pessoas sob fiança e realizar uma variedade de tarefas legais semelhantes. Eles também podem presidir julgamentos, ouvir evidências e discutir as ramificações jurídicas de vários casos com profissionais do direito, como advogados.
Os requisitos de trabalho para se tornar um magistrado variam, novamente dependendo da região em que ele ou ela trabalha. Normalmente, é necessário algum tipo de educação, como o diploma de bacharel, junto com o interesse e o conhecimento da lei. Os magistrados também devem poder exercer a justiça de forma justa e sem preconceitos, proferindo sentenças adequadas para várias infrações e garantindo que a lei seja aplicada de maneira uniforme e adequada.