Um medaka é um peixe da família Adrianichthyidae e do gênero Oryzias, geralmente chamado peixe-arroz. Às vezes é chamado de killifish japonês. Além do Japão, é encontrado na maior parte da Ásia, incluindo Coréia, China e Vietnã, geralmente em lagoas, pântanos e arrozais.
O medaka é um peixe muito pequeno, geralmente atingindo cerca de 4 cm de comprimento. Seu corpo é muito esbelto e alongado, com as costas arqueadas. Seu tamanho muito pequeno não faz da medaka um peixe popular para os pescadores, mas sua cor e aparência brilhantes fazem dele o favorito dos entusiastas do aquário. Na natureza, o peixe geralmente é de ouro marrom ou amarelado. A criação em cativeiro aumentou sua faixa de cores, com variações de branco, amarelo ou laranja puro não incomuns.
À medida que os peixes de aquário avançam, o medaka é um peixe bastante resistente que pode sobreviver em uma ampla gama de condições da água. As temperaturas da água podem variar de 18 a 24 graus Celsius, e os níveis de pH podem variar de 7 a 8. Desde que misturado com peixes não agressivos de tamanho semelhante, ele é um peixe muito bom para tanques comunitários.
Cuidar do peixe também é fácil. O medaka comerá uma variedade de alimentos, desde alimentos em flocos e liofilizados até uma ampla variedade de alimentos congelados. Como muitos peixes menores, ele prefere ter muita cobertura no tanque para se esconder quando estressado. Também requer algum grau de movimento da água, que pode ser fornecido por uma pedra ou filtro de ar.
O medaka também é um peixe popular para pesquisadores, graças à sua robustez e ciclo de reprodução relativamente rápido. Medaka tem sido amplamente utilizado em pesquisas ambientais. Testes envolvendo carcinogênese e campos de estudo relacionados foram realizados no peixe no passado. As manipulações genéticas nos peixes criaram variantes apenas em cativeiro, incluindo um tipo que brilha em verde fluorescente.
O uso do killifish japonês como ferramenta de pesquisa chegou até o espaço sideral. Em 1994, quatro medaka foram levados a bordo do ônibus espacial USS Columbia para uma variedade de testes, pois eram as únicas espécies de peixes conhecidas por resistir à microgravidade. Os peixes não apenas prosperaram no ônibus espacial, como criaram, tornando-se os primeiros vertebrados a produzir filhotes no espaço. Os medaka mantidos a bordo do Columbia depositaram 43 ovos, alguns dos quais eclodiram enquanto ainda estavam no espaço. Todos os peixes que eclodiram no espaço e na Terra não exibiram efeitos colaterais visíveis em suas viagens.