Um parquímetro é um dispositivo usado para fiscalizar o tráfego. Quando um motorista estaciona em uma vaga controlada por um parquímetro, ele deve pagar para estacionar lá. Normalmente, um parquímetro é limitado, o que significa que um motorista só pode usar a vaga por um determinado período de tempo. Se um motorista deixar de pagar ou se o parquímetro expirar, ele será responsável por uma multa de estacionamento. Muitas cidades em todo o mundo usam parquímetros como parte de seus programas de gerenciamento de tráfego, especialmente em áreas impactadas.
A ideia do parquímetro foi desenvolvida no início dos anos 1930, quando Carl Magee queria incentivar o uso frequente de bicicletas nas vagas de estacionamento no centro de Oklahoma City. Ele percebeu que as pessoas ocupavam vagas o dia todo, desencorajando compradores e pessoas que tentavam fazer negócios. Sinais poderiam ser colocados informando aos motoristas que eles só poderiam estacionar por um determinado período de tempo, mas Magee achava que os medidores reforçariam a ideia e gerariam receita para a cidade.
Em 1935, o primeiro parquímetro foi instalado e a ideia rapidamente pegou em outro lugar. O projeto básico do parquímetro não variou muito nos 50 anos seguintes. Um motorista inseriu dinheiro e girou uma alavanca, que ativou um cronômetro. Quando o cronômetro acabava, uma bandeira vermelha aparecia, indicando que o medidor tinha que expirar e que o motorista precisava se mover ou inserir mais dinheiro.
Na década de 1980, as empresas de parquímetros começaram a fabricar parquímetros digitais, que usavam display digital programável em vez de analógico. Além de ser claro e fácil de ler para os motoristas, um parquímetro digital também pode ser reprogramado. Por exemplo, uma cidade pode aumentar as taxas de estacionamento com um clique de um botão, em vez de ter que ajustar individualmente os medidores em toda a cidade.
Em muitas cidades, o parquímetro individual, que tem a forma de uma caixa em um poste, foi substituído por uma configuração de “pagar e exibir”. Este tipo de parquímetro é usado para monitorar vários espaços. O motorista deve tomar nota de qual espaço ele ou ela usa e, em seguida, dinheiro pode ser inserido para pagar pelo espaço. Alguns sistemas de pagamento e exibição também aceitam cartões de crédito ou tokens de transporte, para que os motoristas não tenham que carregar o troco.
O uso de parquímetros tende a ajudar a reduzir o congestionamento nas áreas centrais, uma vez que as pessoas são incentivadas a usar o transporte público, caminhar ou andar de bicicleta para evitar parquímetros e potenciais multas. Também gera uma receita valiosa para uma cidade. A coleção de parquímetros é usada para financiar melhorias no tráfego, transporte público e outras obras públicas.
Ao estacionar carros em áreas com parquímetros, verifique sempre quanto tempo você pode comprar, quais tipos de moeda são aceitos e por quanto tempo você tem permissão para estacionar. Além disso, muitas taxas de parquímetro não se aplicam após um determinado horário ou em alguns dias da semana, portanto, leia o parquímetro com atenção para ter certeza de que não está pagando quando não precisa.