Um suricato ou suricate é um membro sul-africano da família do mangusto. Muitas pessoas acham que os animais gostam de olhar, e os biólogos também ficam intrigados com o comportamento do suricato, já que os animais se envolvem em várias atividades únicas. Em muitas partes da África, os suricatos são considerados afortunados, da mesma forma que os muçulmanos na Índia. Os animais podem ser vistos em exibição em muitos jardins zoológicos e, em algumas regiões do mundo, são domesticados e mantidos como animais de estimação.
O nome científico do suricata é Suricata suricatta. O nome comum é uma palavra de empréstimo do Afrikaaner. Um grupo de suricatos é chamado de clã, multidão ou gangue; As gangues de suricatos podem conter até 30 indivíduos. A estrutura social de uma multidão de suricatos é muito altruísta, com membros do clã ajudando ativamente cada um para a melhoria do grupo como um todo. Essa característica distintiva pode ser uma das razões pelas quais os seres humanos consideram os suricatos tão carinhosos.
A pelagem de um suricata é marrom-arenosa, com listras distintas e uma cauda afilada de preto a avermelhado. Os animais têm faces estreitas com orelhas em forma de meia-lua, que podem ser fechadas com giro para proteger o canal auditivo durante a atividade de escavação. Os suricatos também têm marcas negras distintas ao redor dos olhos, o que ajuda a reduzir o brilho do sol. A pele dos suricatos é negra e eles têm pêlos finos no estômago para que possam se aquecer ao sol e absorver rapidamente o calor.
Os suricatos usam suas poderosas pernas e garras para cavar extensas redes de túneis e tocas subterrâneas. Normalmente, os animais se fecham no subsolo à noite, abrindo as corridas conforme necessário durante o dia. Os animais são carnívoros, comem insetos e outras pequenas criaturas, e parecem capazes de procriar várias vezes ao ano. Geralmente, apenas o par alfa de uma gangue de suricatos gera, embora todos os membros do grupo participem da criação dos filhotes.
A partir de 2004, um documentário sobre vários clãs meerkat foi transmitido na televisão na Europa e nos Estados Unidos. Chamado Meerkat Manor, o documentário durou 10 anos na vida dos clãs, representando um sério investimento de tempo e recursos por parte dos pesquisadores. O documentário forneceu informações interessantes sobre a vida social dos suricatos. Por exemplo, os animais ensinam ativamente seus filhotes, que é um comportamento muito único visto em poucas espécies animais.
Os suricatos também cooperam de outras maneiras. A qualquer momento, um único indivíduo atuará como sentinela, observando possíveis ameaças à quadrilha. Muitos membros do clã ajudarão a cuidar e criar jovens, e defenderão os jovens na presença de perigo. Sabe-se também que os suricatos formam relacionamentos com outras espécies animais, muitas vezes para benefício mútuo.