A mojarra é um tipo de peixe pequeno que vive predominantemente em águas tropicais no Caribe e na costa atlântica de partes da América Central e do Sul. O nome mojarra é na verdade um nome de família e pode ser intercambiável com o nome de família mais oficial Gerridae. Mais de 50 espécies de peixes podem ser incluídas na família. Todos são membros da classe científica Actinopterygii e da ordem Perciformes. Existem algumas diferenças entre as espécies, mas em geral todos os peixes incluídos são relativamente pequenos com escamas de prata cintilantes; eles geralmente têm caudas profundamente bifurcadas e bocas salientes que usam para descobrir alimentos enterrados no fundo do mar. Eles são frequentemente consumidos por seres humanos, particularmente as variedades maiores, embora também sejam muito usados como isca viva na pesca. A forma como os peixes são identificados e a sua aparência podem variar dependendo da espécie e da localização precisa.
Características físicas
Estes peixes são quase sempre de cor prateada, com manchas listradas que às vezes parecem barras pintadas. Eles geralmente têm uma cauda profundamente bifurcada e uma barbatana dorsal que tem um pico pronunciado e se estende por todo o caminho até as costas. Os membros da família têm 24 vértebras e um “focinho” visivelmente apontado, conhecido formalmente como “boca protrátil”; é mais longo na parte inferior do que na parte superior, o que permite que o punho peneire a areia no fundo das áreas rasas do mar para encontrar comida. Os peixes normalmente se alimentam de pequenos invertebrados, como vermes e matéria vegetal.
A maioria é de peixes pequenos, embora possa haver alguma variedade entre as espécies. Em geral, seu comprimento máximo é de cerca de 35 cm (1,15 pés), embora os machos possam alcançar até 40 cm (1,32 pés).
Onde eles moram
Os membros dessa família de peixes vivem predominantemente nas águas tropicais quentes do Caribe, incluindo as ilhas das Bahamas, Caymans e Cuba, e grande parte da América Central e do Sul, incluindo Venezuela, Colômbia, Panamá, Nicarágua e Honduras. O México e a costa do Golfo dos EUA também vêem muitas espécies. Eles tendem a ser chamados de coisas diferentes em lugares diferentes e podem ocorrer em diferentes variedades em diferentes tipos de água. Os nomes comuns para mojarra em inglês incluem blinch, shad amplo, patwa do mar e poleiro de prata. Às vezes, a tilápia também é incluída, mas isso não é tecnicamente correto; a tilápia é membro de uma família de peixes diferente, embora compartilhe muitas das mesmas características físicas.
Mojarra são mais comumente encontrados no oceano, mas às vezes também habitam água salobra, que é uma mistura de água doce e salgada. Marchas e riachos do interior são bons exemplos de habitats salobros, e esses locais costumam abrigar peixes mais jovens ou variedades menores.
Como os peixes desta família comem principalmente vermes e algas que crescem no fundo do mar, eles são encontrados frequentemente nadando perto do fundo da água. Eles costumam preferir águas da ilha naturalmente rasas por esses motivos, mas foram encontradas em profundidades de até 70 metros.
Variações geográficas e identificação
Geralmente, diferentes espécies e variações vivem mais comumente em um lugar do que em outro, e os agricultores e pescadores locais geralmente têm suas próprias maneiras de classificá-las e identificá-las. As costas do México têm algumas das variedades mais amplas desta família de peixes, incluindo a mancha escura, o dourado e o flagfin do Pacífico. Os peixes da família Gerridae na região mexicana tendem a ter grandes escamas ásperas que cobrem seus corpos, enquanto outros têm corpos esguios que não possuem barras escuras no lado mais típico dos peixes encontrados em outros lugares. Às vezes, a melhor maneira de classificar o peixe é estudar outras características além da aparência externa, incluindo a estrutura esquelética e o arranjo dos dentes e barbatanas.
Usos humanos
Os maiores usos para esses peixes são como alimento e como isca. As variedades maiores são frequentemente vendidas para consumo humano e podem ser assadas, grelhadas ou fritas; eles tendem a ter um sabor delicado que não é esmagadoramente “suspeito”. Eles também são um grupo de alimentos premiado para vários peixes maiores, incluindo tubarões, e isso os torna valiosos como isca viva. Os pescadores engancham variedades menores enquanto ainda estão vivos e as usam para atrair peixes maiores. Essa é uma tática particularmente popular na pesca esportiva.